La théorie de l’auto-vérification a été développée par Willian Swann en 1981.
La théorie de l’auto-vérification postule que les individus cherchent à confirmer leurs conceptions positives ou négatives d’eux-mêmes. Les gens sont motivés pour maintenir une cohérence entre l’image qu’ils ont d’eux-mêmes et celle que les autres ont d’eux, même si ces images sont défavorables. Cette volonté de cohérence contribue à stabiliser l’image que l’on a de soi et à créer un monde prévisible.
Il s’agit d’un concept de psychologie sociale qui affirme que les gens veulent que les autres les voient comme ils se voient eux-mêmes, au point de veiller à ce que les autres confirment la stabilité de leur vision d’eux-mêmes.
Cette théorie propose que, même si une personne a une vision négative d’elle-même, elle préférera que les autres la voient comme elle se voit.
La recherche de l’auto-vérification est considérée comme adaptative et fonctionnelle, car elle rend le monde plus cohérent et prévisible.
Les évaluations auto-vérifiantes facilitent également les interactions sociales en guidant l’action et en permettant aux gens de savoir à quoi s’attendre de la part des autres.
Comment se forme l’opinion de soi ?
Swann a proposé que les gens forment leur vision d’eux-mêmes en observant la façon dont les autres les traitent. Ainsi, les gens deviennent de plus en plus conscients de leurs opinions au fur et à mesure qu’ils acquièrent de plus en plus de preuves pour les soutenir.
Une fois que ces visions de soi sont solidement ancrées, elles peuvent permettre aux gens de faire des prédictions sur leur monde et donc d’orienter leur comportement.
Elle affirme que les gens sont tels qu’ils devraient être puisqu’ils conservent un sentiment de continuité et de cohérence.
Étant donné que la vision que les gens ont d’eux-mêmes joue un rôle essentiel dans leur vie, ils s’investissent dans le maintien de cette vision en obtenant des informations d’auto-vérification.
La théorie de l’auto-vérification suggère que les personnes qui se considèrent comme aimables veulent que les autres les considèrent également comme telles.
De même, les personnes qui se considèrent comme antipathiques veulent que les autres les perçoivent de la même manière.
Voici d’autres exemples de la théorie de l’auto-vérification :
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Une personne qui se considère comme extravertie veut que les autres la considèrent comme telle.
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Une personne qui se considère comme introvertie veut que les autres la considèrent comme telle.
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Une personne qui se croit dominante veut que les autres la voient comme dominante.
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Quelqu’un qui se croit soumis veut que les autres le voient comme soumis.
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Une personne qui se croit intelligente voudra que les autres remarquent son intelligence.
La théorie de l’auto-vérification peut expliquer pourquoi les gens se comportent d’une certaine manière. Par exemple, si une personne veut que les autres la considèrent comme extravertie, elle peut participer à de nombreux événements sociaux pour montrer aux autres à quel point elle est extravertie.
De même, si une personne veut que les autres perçoivent son intelligence, elle peut être motivée pour travailler dur et poursuivre des études dans une université de haut niveau.
Comment les gens recherchent-ils des partenaires et des environnements qui se vérifient eux-mêmes ?
La théorie de l’auto-vérification propose que les gens tendent à graviter vers des relations et des environnements qui leur fournissent des évaluations qui confirment leur vision d’eux-mêmes.
Les gens ont tendance à préférer les évaluations et les interactions avec leurs partenaires qui se vérifient elles-mêmes. Lorsque quelqu’un donne une impression favorable, les personnes qui ont une image positive d’elles-mêmes le préfèrent.
Ceux qui ont une vision négative d’eux-mêmes préfèrent les personnes qui leur donnent des impressions défavorables. Cela peut expliquer pourquoi les personnes ayant une faible estime d’elles-mêmes restent souvent en relation avec des personnes qui ne les traitent pas bien.
Une fois en couple, les personnes s’efforcent activement de vérifier leur vision d’elles-mêmes en suscitant des réactions de confirmation de la part de leur partenaire.
Tout d’abord, ils peuvent s’efforcer de trouver des partenaires qui confirment une ou plusieurs de leurs opinions. En cas d’échec, ils peuvent redoubler d’efforts pour obtenir la vérification de leurs propres opinions ou s’efforcer d’obtenir la vérification d’une autre opinion.
En cas d’échec, ils peuvent s’efforcer d’obtenir plus de vérifications qu’il n’y en a en réalité. En cas d’échec, il peut se retirer de la relation.
Souvent, l’intimité peut diminuer lorsque les individus reçoivent des commentaires d’un partenaire qui surestime ou sous-estime leurs attributs positifs.
Les recherches sur les couples mariés, les colocataires et les partenaires de rencontre montrent que les gens gravitent autour des personnes qui se vérifient et s’éloignent de celles qui ne le font pas.
Ainsi, les personnes qui ont une vision positive d’elles-mêmes s’éloignent souvent des conjoints ou partenaires qui les perçoivent comme défavorables.
Parallèlement, les personnes ayant une vision négative d’elles-mêmes se retirent souvent des personnes qui les perçoivent favorablement.
Théorie de l’auto-vérification et valorisation de soi
La valorisation de soi est l’une des premières théories de la psychologie sociale. Elle suggère que les êtres humains ont un besoin vital et universel de se percevoir de manière positive.
Chez les personnes qui ont une vision positive d’elles-mêmes, le désir d’auto-vérification peut aller de pair avec le désir d’auto-valorisation.
Par exemple, les personnes qui se considèrent comme sympathiques constateront que leur désir d’auto-vérification et d’auto-valorisation les pousse à chercher à savoir si les autres les perçoivent comme sympathiques.
En revanche, les personnes qui ont une vision négative d’elles-mêmes trouveront que l’auto-vérification et l’auto-valorisation les poussent dans des directions opposées.
Par exemple, une personne qui se considère comme une personne antipathique trouvera que son désir d’auto-vérification l’oblige à rechercher des preuves que les autres la perçoivent comme antipathique.
En revanche, son désir de se mettre en valeur l’incitera à rechercher des preuves que les autres la perçoivent comme une personne sympathique.
La théorie de la valorisation de soi est étayée par des recherches qui ont demandé aux participants de choisir entre deux évaluateurs – l’un qui donnait une évaluation positive et l’autre qui donnait une évaluation négative.
Lorsqu’ils devaient choisir entre les deux, les participants choisissaient l’évaluateur positif même s’ils se considéraient de manière négative.
Toutefois, ce n’est qu’après un temps de réflexion que les participants ayant une image négative d’eux-mêmes ont choisi l’évaluateur négatif qui se vérifiait lui-même.
Une façon de comprendre la relation entre l’auto-vérification et l’auto-valorisation est de considérer chaque motif comme faisant partie d’une séquence.
Cela signifie que les réponses immédiates sont plus susceptibles d’être valorisantes, tandis que les réponses plus réfléchies sont plus susceptibles d’être auto-vérifiantes.
Cela pourrait s’expliquer par le fait que les efforts d’amélioration de soi ne nécessitent qu’une seule étape : les gens sont d’abord plus enclins à accepter les évaluations positives et à rejeter les négatives.
En revanche, les aspirations à l’auto-vérification nécessitent au moins deux étapes : après avoir examiné l’évaluation, il faut la comparer à la vision que l’on a de soi, car ce n’est qu’à ce moment-là que l’on peut distinguer les évaluations qui se vérifient de celles qui ne se vérifient pas.
Voyons-nous des preuves d’auto-confirmation là où il n’y en a pas ?
Des recherches suggèrent que la vision que les gens ont d’eux-mêmes peut canaliser la perception qu’ont les autres de leurs expériences afin de donner l’impression qu’ils se vérifient eux-mêmes plus qu’ils ne le font en réalité.
L’attention sélective
On pense que les gens font preuve d’une attention sélective lorsqu’ils cherchent à obtenir un retour d’information sur eux-mêmes, afin que ce retour corresponde à l’idée qu’ils se font d’eux-mêmes.
Il a été constaté que les personnes ayant une vision positive d’elles-mêmes passaient plus de temps à examiner les évaluations lorsqu’elles s’attendaient à ce qu’elles soient positives.
En revanche, les personnes ayant une vision négative d’elles-mêmes passaient plus de temps à examiner les évaluations lorsqu’elles s’attendaient à ce qu’elles soient négatives. Cela suggère donc que les gens se concentrent davantage sur la recherche d’informations qui les confortent.
Préjugés
En plus de l’attention sélective, on pense que les gens conservent des préjugés qui les confortent dans les informations qu’ils reçoivent.
Dans une étude, les participants qui se percevaient positivement se souvenaient davantage des affirmations positives que des affirmations négatives d’une évaluation.
Les participants qui se percevaient de manière négative se souvenaient davantage d’affirmations négatives que d’affirmations positives lors d’une évaluation.
Renforcement de la vision de soi
Il a été suggéré que les gens ont tendance à interpréter les informations de manière à renforcer leur vision d’eux-mêmes.
Les chercheurs ont constaté que les gens approuvaient la perception d’un évaluateur qui confirmait l’idée qu’ils se faisaient d’eux-mêmes, mais que ce n’était pas le cas pour un évaluateur qui ne confirmait pas l’idée qu’ils se faisaient d’eux-mêmes.
En outre, les personnes ayant une haute estime d’elles-mêmes se souvenaient d’un feedback plus favorable qu’il ne l’était en réalité, tandis que les personnes ayant une faible estime d’elles-mêmes se souvenaient d’un feedback plus négatif qu’il ne l’était en réalité.
Comment les gens amènent-ils les autres à les voir comme ils se voient eux-mêmes ?
La théorie de l’auto-vérification suggère que les gens peuvent commencer à façonner l’évaluation que les autres font d’eux-mêmes avant même de commencer à interagir avec eux.
Les gens peuvent amener les autres à les voir comme ils se voient eux-mêmes par leurs actions, leurs indices d’identité et leur langage corporel.
Les actions
Les gens peuvent agir de manière à permettre aux autres de vérifier comment ils veulent être perçus. Par exemple, une personne qui se croit extravertie peut assister à de nombreux événements sociaux et parler de manière à ce que les autres la considèrent comme extravertie.
Une personne qui se croit introvertie peut rester silencieuse dans les conversations et être perçue comme passant beaucoup de temps seule, de sorte que les autres la considèrent comme introvertie.
Une personne qui se perçoit comme une personne aimable peut accomplir de nombreux actes de charité afin que les autres la considèrent comme aimable, alors qu’une personne qui pense ne pas être aimable agira de manière peu utile.
Indices d’identité
Les personnes peuvent présenter des indices d’identité qui leur permettent de signaler aux autres qui elles sont avant d’interagir avec eux.
L’apparence physique est un type courant d’indice d’identité, de même que les vêtements que porte une personne. Les vêtements et les accessoires peuvent annoncer une vision de soi associée à des goûts personnels, des couleurs préférées et même des opinions politiques.
Le langage corporel
Même le langage corporel d’une personne, comme sa posture et son attitude, peut communiquer des identités aux autres.
Par exemple, si une personne se perçoit comme confiante, elle peut se tenir droite, avoir des expressions faciales expressives et sourire.
En revanche, une personne ayant une faible estime d’elle-même peut ne pas établir de contact visuel, avoir les épaules affaissées et croiser les bras sur sa poitrine.
Existe-t-il des théories opposées à la théorie de l’auto-vérification ?
Théorie de l’affirmation de soi
La théorie de l’affirmation de soi est une autre théorie qui présente certains points communs avec l’auto-vérification.
Selon la théorie de l’affirmation de soi, les individus tentent de maintenir une perception globale positive d’eux-mêmes plutôt que de s’efforcer de se percevoir favorablement dans chaque aspect de leur vie.
Selon cette théorie, lorsqu’un attribut spécifique est remis en question, les individus n’ont pas besoin de se sentir motivés pour refuser la critique. Ils renforcent plutôt une image positive d’eux-mêmes par d’autres moyens, souvent en mettant en avant leurs valeurs.
Les théories de l’auto-vérification et de l’auto-affirmation présentent des similitudes en ce sens qu’elles partent du principe que les individus aiment conserver une image positive d’eux-mêmes.
Toutefois, elles diffèrent en ce sens que la théorie de l’auto-vérification implique également que les individus rejettent les réactions positives qui contredisent la perception qu’ils ont d’eux-mêmes.
En général, la théorie de l’affirmation de soi implique que les individus s’efforcent de maintenir une perception positive d’eux-mêmes, alors que l’auto-vérification implique que les individus s’efforcent de maintenir la perception qu’ils ont d’eux-mêmes et qu’ils peuvent se sentir menacés par un retour d’information positif qui contredit cette perception.
Modèle SCENT
Le modèle SCENT (Self-Concept Enhancing Tactician) a été proposé par Sedikides et Strube (1997). Ce modèle affirme que les gens recherchent des informations sur eux-mêmes afin de promouvoir une image positive d’eux-mêmes. Pour ce faire, ils recherchent souvent des informations biaisées à leur sujet.
L’un des moyens d’y parvenir consiste à se comparer à des personnes que l’on considère comme « inférieures ». Une autre façon d’induire ce biais est d’attribuer leur succès à leur propre disposition.
Une personne qui souhaite promouvoir une image positive d’elle-même peut se protéger en évitant de se comparer à ceux qu’elle considérerait comme « supérieurs ».
Par ailleurs, les individus peuvent s’engager dans des exercices d’amélioration de soi afin d’essayer de renforcer leurs qualités positives.
Poser fréquemment des questions
Quel est le lien entre la théorie de l’auto-vérification et le retour d’information ?
Selon la théorie de l’auto-vérification, les individus recherchent un retour d’information qui justifie la perception qu’ils ont d’eux-mêmes, même si ce retour d’information est négatif et critique.
Ils se sentent plus à l’aise lorsqu’ils traitent un retour d’information qui favorise la survie de leur vision d’eux-mêmes.
Souvent, les individus rejettent, écartent ou banalisent les commentaires qui contredisent leur perception d’eux-mêmes afin de s’assurer que leur identité reste intacte.
Au lieu de cela, ils sont susceptibles de rechercher des opportunités qui confirment leur perception d’eux-mêmes, d’affiner progressivement leur identité pour s’assurer que cette perception peut résister à de futurs retours, et de s’engager délibérément dans des actes qui affirment leur identité.
Quel est le lien entre la théorie de l’auto-vérification et les prophéties autoréalisatrices ?
La théorie de l’auto-vérification peut également être utilisée pour expliquer certains des effets des prophéties autoréalisatrices.
Si un enfant pense qu’il est intelligent et que cette opinion est également partagée par ses parents et ses enseignants, l’enfant peut s’efforcer d’améliorer ses résultats scolaires tout en continuant à penser qu’il est intelligent.
En raison des motifs d’auto-vérification, ces aspirations tendent à se traduire par des performances.
À l’inverse, si un enseignant pense qu’un élève va échouer et que l’enfant partage cette perception, il risque davantage d’échouer.
La recherche a montré que lorsque les enseignants s’attendent à ce qu’un élève échoue, ils ont tendance à ne pas attendre aussi longtemps pour que cet élève réponde à une question qui lui est posée. L’enfant apprend donc à freiner ses efforts.
La recherche a également montré que si les enseignants prévoient qu’un élève va échouer, ils ne sont pas aussi susceptibles de détecter des améliorations dans les performances, et ces élèves sont moins susceptibles de recevoir des félicitations et des encouragements (Brophy, 1983).
Peut-on changer sa vision de soi ?
Bien que l’auto-vérification soit susceptible de stabiliser l’image que les gens ont d’eux-mêmes, des changements peuvent toujours se produire.
L’une des causes les plus courantes de changement est l’évolution significative de l’âge d’une personne.
Par exemple, lorsqu’un adolescent devient adulte, les gens sont plus susceptibles de changer la façon dont ils traitent cette personne.
Les individus eux-mêmes peuvent changer leur vision d’eux-mêmes lorsqu’ils se rendent compte que cette vision les empêche d’atteindre un objectif important.
Par exemple, une personne ayant une vision négative d’elle-même peut avoir été en relation avec quelqu’un qui la traite mal et qui partage la même vision négative.
Cependant, cette personne peut avoir réalisé que cette situation l’a amenée à négliger ses besoins.
Une meilleure connaissance de soi et un effort conscient pour améliorer sa vision de soi, même avec le soutien d’un thérapeute compétent, peuvent contribuer à promouvoir une vision de soi positive.
