- David Reimer : David est né en 1965 ; il avait un frère jumeau MZ. À l’âge de 8 mois, son pénis a été accidentellement coupé lors d’une intervention chirurgicale.
- Ses parents ont contacté John Money, un psychologue qui développait une théorie de la neutralité du genre. Selon cette théorie, un enfant adopte l’identité de genre avec laquelle il a été élevé plutôt que l’identité de genre correspondant à son sexe biologique.
- Les parents de David l’ont élevé comme une fille et Money a beaucoup écrit sur ce cas, affirmant qu’il étayait sa théorie. Cependant, Brenda, de son vrai nom, souffrait de graves difficultés psychologiques et émotionnelles et, à l’adolescence, lorsqu’elle a découvert ce qui s’était passé, elle est redevenue un garçon.
- Cette étude de cas soutient l’influence de la testostérone sur le développement du genre, car elle montre que le développement du cerveau de David a été influencé par la présence de cette hormone et que ses effets sur l’identité de genre ont été plus forts que l’influence des facteurs sociaux.
Qu’a fait John Money aux jumeaux ?
David Reimer était un vrai jumeau né au Canada en 1965. À l’âge de 8 mois, son pénis a été irrémédiablement endommagé lors d’une circoncision ratée.
John Money, psychologue à l’université Johns Hopkins, jouissait d’une excellente réputation dans le domaine du développement sexuel et de l’identité de genre.
Les parents de David l’ont emmené voir le Dr Money à l’hôpital Johns Hopkins de Baltimore, où il a conseillé de « réassigner le sexe » de David à une fille par le biais de traitements chirurgicaux, hormonaux et psychologiques.
John Money pensait que l’identité sexuelle s’apprenait principalement par l’éducation (nurture) et non par les traits innés (nature). Il a proposé que l’identité de genre puisse être modifiée par des interventions comportementales, et il a défendu l’idée que la réassignation de genre était la solution pour traiter tout enfant présentant des traits intersexuels ou des anatomies sexuelles atypiques.
Le Dr John Money a soutenu qu’il était possible d’habiliter un bébé ayant un pénis défectueux à devenir une fille plutôt qu’un garçon.
À l’âge de 22 mois, David a subi une intervention chirurgicale lourde au cours de laquelle ses testicules et son pénis ont été enlevés et des organes génitaux féminins rudimentaires ont été construits.
Les parents de David l’ont élevé comme une femme et lui ont donné le nom de Brenda (ce nom a été choisi pour être similaire à son nom de naissance, Bruce). David a reçu des œstrogènes pendant l’adolescence pour favoriser le développement des seins.
On l’a forcé à porter des robes et on lui a demandé de s’engager dans des normes typiquement féminines, comme jouer avec des poupées et se mêler à d’autres filles.
Pendant toute son enfance, David n’a jamais été informé qu’il était biologiquement un homme et qu’il était un sujet expérimental dans le cadre d’une enquête controversée visant à renforcer la croyance de Money dans la théorie de la neutralité du genre, selon laquelle l’éducation, et non la nature, détermine l’identité de genre et l’orientation sexuelle.
Le frère jumeau de David, Brian, a servi de témoin idéal car les deux frères avaient le même patrimoine génétique, mais l’un avait été élevé comme une fille et l’autre comme un garçon. Money a continué à voir David et Brian pour des consultations et des contrôles annuels.
Au cours de ces examens, Money obligeait les jumeaux à répéter des actes sexuels et à inspecter leurs organes génitaux respectifs. Parfois, Money photographiait même les jumeaux en train de faire ces exercices. Money prétendait que les jeux de répétition sexuelle pendant l’enfance étaient importants pour une exploration sexuelle saine pendant l’enfance.
David se souvient également de la colère et de la violence verbale de Money lorsqu’il s’opposait à sa participation.
Money (1972) a rapporté les progrès de Reimer sous le nom de « cas John/Joan » afin de préserver l’anonymat de David. Money a décrit la transition de David comme une réussite.
Il affirme que David s’est comporté comme une petite fille et qu’il n’a manifesté aucun des comportements de garçon de son frère jumeau Brian. Money a publié ces données pour renforcer ses théories sur la fluidité du genre et pour justifier le fait que l’identité de genre est essentiellement acquise.
En réalité, David n’a jamais été heureux en tant que fille. Il rejetait son identité féminine et souffrait d’une grave dysphorie de genre. Il se plaignait à ses parents et à ses enseignants qu’il se sentait comme un garçon et refusait de porter des robes ou de jouer à la poupée.
Il a subi de graves brimades à l’école et a connu une dépression suicidaire tout au long de l’adolescence. Après avoir appris de son père, à l’âge de 15 ans, la vérité sur sa naissance et le sexe auquel il avait été élevé, David a adopté une identité de genre masculine et s’est fait appeler David.
David Reimer a suivi des traitements pour inverser l’assignation, tels que des injections de testostérone et des opérations chirurgicales pour enlever ses seins et reconstruire un pénis.
David a épousé une femme nommée Jane à l’âge de 22 ans et a adopté trois enfants.
Le Dr Milton Diamond, psychologue et sexologue à l’université d’Hawaï et rival académique de longue date de Money, a rencontré David pour discuter de son histoire au milieu des années 1990.
Diamond (1997) a attiré l’attention internationale sur l’expérience de David en rapportant la véritable issue de son cas, afin d’empêcher les médecins de prendre des décisions similaires lorsqu’ils traitent d’autres enfants en bas âge. Diamond a contribué à démystifier la théorie de Money selon laquelle l’identité de genre pouvait être complètement acquise par l’intervention.
David a continué à souffrir de traumatismes psychologiques tout au long de sa vie d’adulte, en raison des expériences de Money et de son enfance difficile. David a connu le chômage, la mort de son frère jumeau Brian et des difficultés conjugales.
À l’âge de 38 ans, David s’est suicidé.
Le cas de David a fait l’objet de nombreux livres, articles de magazines et documentaires. Il a attiré l’attention sur les complications liées à l’identité de genre et a remis en question l’éthique du changement de sexe des nourrissons et des enfants.
À l’origine, le point de vue de Money sur la malléabilité du genre dominait le domaine, car son premier rapport sur David indiquait que la réassignation avait été un succès. Cependant, ce point de vue a été réfuté lorsque la vérité sur David a été révélée.
Son cas a entraîné une baisse du nombre d’opérations de réassignation sexuelle pour les enfants de sexe masculin XY sans ambiguïté, présentant un micropénis et d’autres malformations congénitales, et a remis en question la malléabilité du genre et du sexe.
À l’heure actuelle, cependant, la littérature clinique reste profondément divisée sur la meilleure façon de gérer les cas d’enfants intersexués.
