- Une prophétie autoréalisatrice est un terme sociologique utilisé pour décrire une prédiction qui se réalise d’elle-même.
- Il s’agit donc du processus par lequel les attentes d’une personne à l’égard d’une autre peuvent conduire cette dernière à se comporter d’une manière qui confirme ces attentes.
- L’effet placebo est un exemple de prophétie autoréalisatrice : une personne obtient des résultats bénéfiques parce qu’elle s’attend à un « look-album » inactif
- parce qu’elle s’attend à ce qu’une substance ou un traitement inactif qui lui ressemble fonctionne, même s’il n’a pas d’effet médical connu.
- En classe, une prophétie autoréalisatrice se produit lorsqu’un enseignant a des attentes à l’égard de ses élèves, ce qui, par le biais de l’interaction sociale, amène ces derniers à se comporter de manière à confirmer l’attente initialement fausse (mais désormais vraie). Par exemple, des attentes moins élevées pour les élèves de couleur et les élèves issus de milieux défavorisés et des attentes plus élevées pour les élèves de la classe moyenne.
- Il existe deux types de prophéties autoréalisatrices : Les prophéties auto-imposées se produisent lorsque vos propres attentes influencent vos actions. Les prophéties imposées par les autres se produisent lorsque les attentes des autres influencent votre comportement. Toutes les opinions auxquelles vous accordez de l’importance peuvent être à l’origine de cette prophétie.
- L’effet Pygmalion est un type de prophétie auto-réalisatrice imposée par les autres, selon laquelle la façon dont vous traitez quelqu’un a un impact direct sur la façon dont cette personne agit.
- Si une autre personne pense que quelque chose va se produire, elle peut consciemment ou inconsciemment faire en sorte que cela se produise par ses actions ou son inaction.
Définition
En 1948, Robert K. Merton a inventé le terme de prophétie autoréalisatrice pour décrire « une fausse définition de la situation évoquant un comportement qui fait que la fausse conception initiale se réalise » (Merton, 1968, p. 477).
En d’autres termes, une représentation erronée de la réalité ou une supposition de la vérité qui, à son tour, provoque des comportements qui finissent par transformer cette hypothèse en réalité.
En d’autres termes, une fausse réalité pourrait devenir une vérité en raison des réactions psychologiques humaines aux prédictions, aux peurs et aux inquiétudes liées à l’avenir.
La prophétie autoréalisatrice a également été désignée sous le nom de « bootstrapped induction », « Barnesian performativity » ou « The Oedipus effect » (Biggs, 2011).
Exemples de prophéties autoréalisatrices
Effet placebo
L’effet placebo est un exemple de prophétie autoréalisatrice. Dans cet exemple, les patients sont répartis au hasard en deux groupes : l’un recevant le nouveau traitement et l’autre recevant un traitement placebo ou « faux traitement »
Il a été démontré que les personnes recevant le médicament placebo présentaient des améliorations dans le domaine concerné, bien qu’aucun agent actif ne soit à l’origine de la guérison.
La prophétie s’est donc réalisée grâce aux croyances des patients, contrairement au traitement réel.
Menace des stéréotypes
La menace des stéréotypes fait référence à la crainte que les actions d’une personne ne correspondent à un stéréotype culturel négatif du groupe auquel elle appartient (Steele 1997). De telles inquiétudes peuvent, paradoxalement, conduire à la réalisation de ces stéréotypes
Un autre exemple de menace de stéréotype concerne l’intelligence des Afro-Américains et l’admission à l’université qui en découle.
Dans le passé, les chercheurs pensaient que les Afro-Américains étaient moins intelligents que les autres races en raison des résultats inférieurs qu’ils obtenaient aux tests standardisés (Dzaferagic, 2019). Ces recherches ont ensuite été utilisées pour justifier l’admission d’un pourcentage plus faible d’Afro-Américains dans les collèges et les universités.
Toutefois, cet écart peut s’expliquer par la prophétie autoréalisatrice sous la forme d’une menace de stéréotype (Steele, 1997).
Comme les attentes des autres individus à l’égard des Afro-Américains étaient moins élevées, ils ont répondu à leurs attentes.
On pense que le stéréotype négatif des Afro-Américains les a rendus anxieux à l’idée de passer leurs tests, ce qui les a conduits à obtenir des résultats inférieurs à ce qu’ils étaient réellement capables de faire. Cela a confirmé le stéréotype. Nous voyons ce que nous voulons voir.
Types d’autosatisfaction
Il existe deux types de prophéties autoréalisatrices : les prophéties auto-imposées et les prophéties imposées par les autres (Adler, 2012). Ces deux types de prophéties mènent au même résultat, mais constituent des approches différentes pour y parvenir.
Prophéties auto-imposées
Dans une prophétie auto-imposée, les attentes d’une personne sont le facteur causal de ses actions. Un exemple est illustré par un scénario de prise de parole en public.
Dans ce scénario, un homme nommé John a déjà connu l’échec lors d’une prise de parole en public. Il est extrêmement nerveux et pense qu’il va échouer.
C’est pourquoi, lorsqu’il commence son discours, il trébuche sur ses mots, oublie son texte et ne parvient pas à produire un message cohérent. C’est donc parce que John croyait qu’il allait échouer qu’il a échoué.
Prophéties imposées par d’autres
Une prophétie auto-réalisatrice imposée par d’autres se produit lorsque les attentes d’autres personnes à l’égard d’un autre individu influencent les actions de ce dernier. L’exemple classique est celui de la diseuse de bonne aventure.
Cindy, une cartomancienne, dit à un homme nommé Peter qu’il deviendra un jour thérapeute. Parce que Cindy a imposé cette attente à Peter, il a commencé à y croire.
Finalement, parce que les attentes de Cindy ont affecté les croyances de Peter, il est devenu un jour thérapeute. L’exemple d’Œdipe ci-dessus est un autre exemple de prophétie autoréalisatrice imposée par l’autre.
Les prophéties autoréalisatrices imposées par les autres sont à l’origine des stéréotypes et des discriminations raciales et sexuelles. Si une personne a certaines attentes à l’égard d’une personne d’une autre race, elle la traitera en conséquence, ce qui pourrait placer cette personne dans une position correspondant au stéréotype auquel elle est censée correspondre.
Par exemple, si l’on pense que les femmes sont meilleures que les hommes dans certains rôles moins importants, les femmes sont plus susceptibles de réaliser cette prophétie et de ne pas atteindre leur plein potentiel.
L’idée clé de ces deux types de prophéties autoréalisatrices est que l’idée d’une notion non étayée ou fausse suscite un comportement qui, à son tour, amène une personne à agir « comme si » cette idée était une réalité, jusqu’à ce que ces comportements finissent par créer une réalité dans laquelle la prophétie se réalise.
L’effet Pygmalion
« Lorsque nous attendons certains comportements de la part des autres, nous sommes susceptibles d’agir de manière à ce que le comportement attendu ait plus de chances de se produire (Rosenthal & Babad, 1985).
Le terme « effet Pygmalion » provient d’un poème du poète grec Ovide intitulé Métamorphoses (L’effet Pygmalion, 2020).
Dans ce poème, Pygmalion est un sculpteur qui finit par tomber amoureux de l’une de ses propres créations. Pygmalion supplia les dieux de lui donner une femme semblable à la sculpture dont il s’était épris.
L’histoire raconte que les dieux réalisèrent son vœu et que la sculpture prit vie. Rosenthal et Jacobson se sont inspirés de cette histoire et ont donné à leurs découvertes le nom du sculpteur.
Rosenthal et Jacobsen (1968)
L’effet Pygmalion est une étude célèbre sur les prophéties autoréalisatrices imposées par les autres. Rosenthal et Jacobsen (1968) ont mené une expérience pour voir si les résultats des élèves pouvaient s’auto-réaliser en fonction des attentes de leurs enseignants.
Rosenthal et Jacobsen ont fait passer un test de QI à des enfants d’école élémentaire, puis ont indiqué à leurs enseignants quels enfants allaient être dans la moyenne et quels enfants allaient être des « Bloomers », les vingt pour cent d’élèves qui présentaient « un potentiel inhabituel de développement intellectuel »
Ils ont constaté que les enseignants n’attendaient pas trop des enfants moyens et accordaient toute leur attention aux Bloomers. Les enseignants ont créé un environnement plus agréable pour les Bloomers ; ils leur ont accordé plus de temps et d’attention, leur ont demandé des réponses plus souvent et leur ont donné des commentaires plus détaillés lorsqu’ils se trompaient.
Cependant, sans que les enseignants le sachent, ces élèves ont été choisis au hasard et n’ont pas forcément rempli ce critère.
Au bout de huit mois, ils sont revenus et ont testé à nouveau l’intelligence des enfants.
Les résultats ont montré que les scores de QI des Bloomers (groupe expérimental) avaient augmenté de manière significative par rapport aux élèves moyens (groupe de contrôle), même si ces bloomers académiques avaient été choisis au hasard. Les bloomers ont gagné en moyenne deux points de QI en capacité verbale, sept points en raisonnement et quatre points en QI global.
L’expérience a montré que les attentes des enseignants fonctionnaient comme une prophétie auto-réalisatrice. Les attentes des enseignants avaient modifié la façon dont les enfants étaient traités, ce qui avait affecté leurs capacités.
Selon l’effet Pygmalion, les attentes imposées aux élèves par les enseignants sont intériorisées par les élèves et deviennent une partie de leur image de soi, et ils agissent en fonction de leurs croyances internes sur eux-mêmes.
Ces résultats ont également été reproduits chez des étudiants en âge de fréquenter l’université. Des études menées dans des classes d’algèbre à l’Air Force Academy, auprès d’étudiants en ingénierie et dans de nombreuses autres universités ont reproduit ces résultats (Rosenthal & Rubin, 1978).
Implications
Les stéréotypes font souvent partie de prophéties qui se réalisent d’elles-mêmes. Les recherches de Claude Steele (1997) sur la menace de stéréotype montrent que lorsque les étudiants craignent que leurs mauvais résultats scolaires ne confirment involontairement un stéréotype négatif de leur groupe social, ils ont en fait de mauvais résultats, confirmant ainsi ce stéréotype.
La menace du stéréotype a été mesurée chez des étudiants afro-américains très performants ainsi que chez des étudiantes en mathématiques très bien classées (Spencer, Steele et Quinn 1999).
Ces résultats ont également des implications de grande portée. Elles peuvent avoir des effets positifs sur les personnes en dehors de la salle de classe, mais aussi des effets négatifs.
Si les parents choisissent de traiter leurs enfants comme des êtres humains intelligents, talentueux et indépendants, selon l’effet Pygmalion, ils sont plus susceptibles d’intérioriser ces attitudes et d’agir en conséquence.
En revanche, si un parent considère son enfant comme un être incapable, inintelligent ou faible, il est fort probable qu’il s’abaisse à répondre à ces attentes.
L’effet Pygmalion se produit sur le lieu de travail lorsqu’un manager augmente ses attentes en matière de performances des travailleurs, ce qui a pour effet d’accroître les performances de ces derniers.
La boucle causale
Une prophétie autoréalisatrice peut être une forme de boucle de causalité, également connue sous le nom de boucle de rétroaction.
Elles sont décrites comme « un système dans lequel deux ou plusieurs aspects du système s’influencent mutuellement » (Loper, 2014).
En termes abstraits, l’événement A entraîne l’événement B, l’événement C, l’événement D, qui entraîne à nouveau l’événement A. Le cycle se répète ensuite. Le cycle se répète ensuite.
Ces boucles, à leur tour, sont de parfaits exemples de cycles de rétroaction. Une fois que le cycle commence, il est difficile de se retirer de la situation et d’empêcher des actions et des résultats incontrôlables. La prophétie elle-même sert de moteur à l’action et se réalise donc d’elle-même.
Merton a illustré son processus de boucle occasionnelle dans son livre Social Theory and Social Structure (Théorie sociale et structure sociale), publié en 1949. Il y montre comment les boucles causales peuvent faire avancer l’idée d’une prophétie autoréalisatrice.
Il décrit le scénario suivant (Ackerman, 2020) : Une rumeur se répand selon laquelle les banques sont en train de s’effondrer. En réponse à cet événement, les gens retirent leur argent dans la panique. En conséquence, les banques commencent effectivement à éprouver des difficultés et, par conséquent, davantage de personnes retirent leur argent. Le cycle se répète jusqu’à ce que la banque finisse par s’effondrer, achevant ainsi la prophétie autoréalisatrice.
Une boucle causale se nourrit d’elle-même, le danger étant que la cause peut souvent être une rumeur ou une superstition non étayée par la vérité. Une fois qu’une boucle commence à se renforcer, le résultat devient très réel et il peut être difficile d’y mettre fin.
Exemples
Le concept selon lequel nos pensées affectent nos sentiments qui affectent nos comportements qui affectent nos pensées, un exemple de boucle causale, est la thérapie cognitivo-comportementale. Interrompre le cycle en contrôlant ses actions est une étape importante vers la guérison pour les personnes souffrant de dépression.
Les personnes diagnostiquées avec une dépression ont en commun des pensées négatives et des affirmations erronées sur leurs capacités ou leur valeur.
Une personne peut commencer une boucle occasionnelle par une simple déclaration telle que « Je ne peux jamais rien faire de bien » Cela peut entraîner des sentiments négatifs qui, à leur tour, conduisent à des actions négatives ou à un manque de soins personnels.
Si elle continue à agir de manière non bénéfique, elle réalisera inévitablement ses prédictions, ce qui la conduira à la dépression.
Contrôle de l’apprentissage
Lequel des éléments suivants est un exemple de prophétie auto-réalisatrice ?
- Jane pense qu’elle va échouer à son examen, elle ne travaille donc pas et finit par échouer.
- John pense qu’il est très bon au basket-ball, il s’entraîne donc tous les jours et devient une star.
- Marie a peur des chiens, elle évite donc de se rendre dans les parcs où il peut y avoir des chiens.
- Mike pense qu’il n’est pas doué pour la cuisine, alors il n’essaie jamais et commande plutôt des plats à emporter.
Réponse: Les exemples de prophétie autoréalisatrice sont les suivants : 1. Jane pense qu’elle va échouer à son examen, elle ne travaille donc pas et finit par échouer et 4. Mike pense qu’il est mauvais en cuisine, alors il n’essaie jamais et commande plutôt des plats à emporter. Ces croyances conduisent directement à des comportements qui confirment la prédiction initiale.
