Une étude longitudinale est un type d’étude d’observation et de corrélation qui implique le suivi d’une population sur une longue période. Elle permet aux chercheurs de suivre les changements et les évolutions des sujets au fil du temps.
Qu’est-ce qu’une étude longitudinale ?
Dans les études longitudinales, les chercheurs ne manipulent aucune variable et n’interviennent pas dans l’environnement. Ils se contentent d’observer le même groupe de sujets sur une période donnée.
Ces études peuvent durer aussi peu qu’une semaine ou plusieurs années, voire des décennies. Contrairement aux études transversales qui mesurent un moment dans le temps, les études longitudinales vont au-delà d’un seul moment, ce qui permet aux chercheurs de découvrir des relations de cause à effet entre les variables.
Elles sont utiles pour identifier les changements, les évolutions ou les schémas dans les caractéristiques d’une population cible. Les études longitudinales sont souvent utilisées en psychologie clinique et développementale pour étudier l’évolution des comportements, des pensées, des émotions et des tendances tout au long de la vie.
Par exemple, une étude longitudinale pourrait être utilisée pour examiner les progrès et le bien-être des enfants à des périodes critiques, de la naissance à l’âge adulte.
L’étude de Harvard sur le développement des adultes est l’une des plus longues études longitudinales à ce jour. Les chercheurs de cette étude ont suivi le même groupe d’hommes pendant plus de 80 ans, observant les variables psychosociales et les processus biologiques du vieillissement en bonne santé et du bien-être à la fin de la vie (voir l’étude de Harvard sur la deuxième génération).
Types d’études
Étude de panel
- Une étude de panel est un type d’étude longitudinale qui implique l’échantillonnage d’un échantillon d’individus à des intervalles spécifiques pendant une période prolongée.
- Ces études mesurent les comportements des individus au fil du temps, en particulier leurs opinions, leurs sentiments, leurs émotions et leurs pensées. Les études de panel sont un type d’étude prospective.
Étude de cohorte
- Une étude de cohorte est un type d’étude longitudinale qui échantillonne un groupe de personnes ayant une caractéristique commune.
- Les chercheurs observent une population sur la base de l’expérience partagée d’un événement spécifique, tel que la naissance, la situation géographique ou l’expérience historique. Ces études sont généralement utilisées par les chercheurs en médecine.
Étude rétrospective
- Dans une étude rétrospective, les chercheurs collectent des données sur des événements qui se sont déjà produits ou utilisent des données existantes dans des bases de données, des dossiers médicaux ou des entretiens pour obtenir des informations sur une population.
Avantages de l’étude rétrospective
Permet aux chercheurs d’étudier les changements dans le temps
Comme les études longitudinales observent des variables sur de longues périodes, les chercheurs peuvent utiliser leurs données pour étudier les changements de développement et comprendre comment certaines choses changent avec l’âge.
Validation élevée
Étant donné que les objectifs et les règles des études à long terme sont établis avant la collecte des données, ces études sont authentiques et ont un niveau de validité élevé.
Élimination du biais de mémorisation
Le biais de mémorisation se produit lorsque les participants ne se souviennent pas avec précision d’événements passés ou omettent des détails d’expériences antérieures.
Flexibilité
Les variables des études longitudinales peuvent changer tout au long de l’étude. Même si l’étude a été créée pour étudier un modèle ou une caractéristique spécifique, la collecte de données peut révéler de nouveaux points de données ou de nouvelles relations qui sont uniques et méritent d’être étudiées plus en détail.
Limites
Coûteux et chronophage
Les études longitudinales peuvent prendre des mois ou des années, ce qui les rend coûteuses et chronophages. Pour cette raison, les chercheurs ont tendance à éprouver des difficultés à recruter des participants, ce qui se traduit par des échantillons de taille réduite.
Nécessité d’un échantillon de grande taille
Les études longitudinales ont tendance à être difficiles à mener parce qu’il faut de grands échantillons pour que les relations ou les modèles soient significatifs. Les chercheurs sont incapables de produire des résultats s’il n’y a pas suffisamment de données.
Les participants ont tendance à abandonner
Non seulement il est difficile de recruter des participants, mais les sujets ont également tendance à quitter ou à abandonner l’étude pour diverses raisons telles que la maladie, le déménagement ou le manque de motivation pour mener l’étude à son terme. Cette tendance est connue sous le nom d’attrition sélective et peut menacer la validité d’une expérience. C’est pourquoi les chercheurs qui utilisent cette approche recrutent généralement de nombreux participants, en s’attendant à ce qu’un nombre important d’entre eux abandonnent avant la fin.
Le biais de déclaration est possible
Les études longitudinales s’appuient parfois sur des enquêtes et des questionnaires, ce qui peut donner lieu à des rapports inexacts car il n’y a aucun moyen de vérifier les informations présentées.
Exemples
- LeMare et Audet (2006) ont mené une étude longitudinale sur la croissance physique et la santé de 36 orphelins roumains adoptés par des familles canadiennes et les ont comparés à un groupe d’enfants élevés dans des familles canadiennes normales.
- Des données ont été recueillies pour chaque enfant à trois moments : à 11 mois après l’adoption, à 4,5 ans et à 10,5 ans. Les deux premières séries de résultats ont montré que les enfants adoptés étaient en retard par rapport au groupe non institutionnalisé, mais à l’âge de 10,5 ans, il n’y avait pas de différence entre les deux groupes. Les orphelins roumains avaient rattrapé les enfants élevés dans des familles canadiennes normales.
- Le rôle des concepts de psychologie positive dans la prédiction de la santé mentale et de la réussite scolaire chez les enfants et les adolescents (Marques Pais-Ribeiro, & Lopez, 2011)
- La corrélation entre les régimes alimentaires et le développement de la boulimie (Stice et al., 1998)
- Le stress lié aux goulets d’étranglement dans l’enseignement a un impact négatif sur le bien-être des étudiants (Cruwys, Greenaway, & Haslam, 2015)
- Les effets de l’insécurité de l’emploi sur la santé psychologique et le retrait (Sidney & Schaufeli, 1995)
- La relation entre la solitude, la santé et la mortalité chez les adultes âgés de 50 ans et plus (Luo et al., 2012)
- L’influence de l’attachement parental et du contrôle parental sur la consommation précoce d’alcool à l’adolescence (Van der Vorst et al., 2006)
- La relation entre la religion et les résultats de santé chez les patients en réadaptation médicale (Fitchett et al., 1999)
Comment réaliser une étude longitudinale
Lorsque vous commencez à élaborer votre étude longitudinale, vous devez d’abord décider si vous souhaitez recueillir vos propres données ou utiliser des données qui ont déjà été recueillies.
L’utilisation de données déjà collectées vous fera gagner du temps, mais elle sera plus restreinte et limitée que si vous les collectiez vous-même. Lorsque vous collectez vos propres données, vous pouvez choisir de mener une étude rétrospective ou prospective.
Dans une étude rétrospective, vous collectez des données sur des événements qui se sont déjà produits. Vous pouvez examiner des informations historiques, telles que des dossiers médicaux, afin de comprendre le passé. Dans une étude prospective, en revanche, vous recueillez des données en temps réel. Les études prospectives sont plus courantes dans la recherche en psychologie.
Une fois que vous avez déterminé le type d’étude longitudinale que vous allez mener, vous devez déterminer comment, quand, où et sur qui les données seront collectées.
Un plan d’étude standardisé est essentiel pour mesurer efficacement une population. Une fois le plan d’étude créé, il est important que les chercheurs conservent les mêmes procédures d’étude au fil du temps afin de maintenir la validité de l’observation.
Un calendrier doit être respecté, des résultats complets doivent être enregistrés pour chaque observation et la variabilité de l’observateur doit être minimisée.
Les chercheurs doivent observer chaque sujet dans les mêmes conditions afin de pouvoir les comparer. Dans ce type de plan d’étude, chaque sujet est le témoin.
Études longitudinales et transversales
Les études longitudinales et les études transversales sont deux modèles d’études d’observation différents dans lesquels les chercheurs analysent une population cible sans manipuler ou modifier l’environnement naturel dans lequel les participants évoluent.
Cependant, il existe des différences apparentes entre ces deux formes d’études. L’une des principales différences est que les études longitudinales suivent le même échantillon de personnes sur une longue période, tandis que les études transversales examinent les caractéristiques de différentes populations à un moment donné.
Les études longitudinales nécessitent généralement plus de temps et de ressources, mais elles peuvent être utilisées pour détecter des relations de cause à effet et établir des modèles entre les sujets.
En revanche, les études transversales sont généralement moins coûteuses et plus rapides, mais elles ne peuvent fournir qu’un instantané à un moment donné et ne permettent donc pas d’identifier des relations de cause à effet.
Les deux types d’études sont utiles aux psychologues pour observer un groupe donné de sujets. Toutefois, les études transversales sont plus utiles pour établir des associations entre des variables, tandis que les études longitudinales sont nécessaires pour examiner une séquence d’événements.
1. Les études longitudinales sont-elles qualitatives ou quantitatives ?
Les études longitudinales sont généralement quantitatives. Elles recueillent des données numériques auprès des mêmes sujets afin de suivre les changements et d’identifier les tendances ou les modèles.
Toutefois, elles peuvent également inclure des éléments qualitatifs, tels que des entretiens ou des observations, afin de permettre une compréhension plus approfondie des phénomènes étudiés.
2. Quelle est la différence entre une étude longitudinale et une étude cas-témoins ?
Les études cas-témoins comparent des groupes de manière rétrospective et ne peuvent pas être utilisées pour calculer le risque relatif. Les études longitudinales, en revanche, peuvent comparer des groupes de manière rétrospective ou prospective.
Dans les études cas-témoins, les chercheurs étudient un groupe de personnes qui ont développé une maladie particulière et les comparent à un échantillon qui n’en est pas atteint.
Les études cas-témoins portent sur un seul sujet ou un seul cas, tandis que les études longitudinales sont menées sur un grand groupe de sujets.
3. Une étude longitudinale comporte-t-elle un groupe de contrôle ?
Oui, une étude longitudinale peut comporter un groupe de contrôle. Dans ce cas, un groupe (le groupe expérimental) reçoit un traitement ou une intervention, tandis que l’autre groupe (le groupe de contrôle) n’en reçoit pas.
Les deux groupes sont ensuite observés au fil du temps pour voir s’il y a des différences dans les résultats, ce qui pourrait suggérer un effet du traitement ou de l’intervention.
Cependant, toutes les études longitudinales ne comportent pas de groupe de contrôle, en particulier les études d’observation qui ne testent pas une intervention spécifique.
