Wilhelm Reich et l’accumulateur d’énergie Orgone

Biographie

Wilhelm Reich était un psychanalyste qui a développé un certain nombre de théories psychanalytiques et physiques radicales. Apprenti de Freud, il pensait que les névroses, ainsi que les maladies physiques telles que le cancer, provenaient d’un manque d' »énergie orgone » dans le corps.

Reich proposait de restaurer cette énergie par des traitements tels que la génération d’organismes sexuels et l’installation dans une boîte d’accumulation d’orgone.

Bien que ses expériences n’aient pas été étayées et qu’elles soient largement explicables par d’autres phénomènes physiques, Reich a surtout été critiqué pour le rôle que ses opinions politiques marxistes ont joué dans ses recherches.

Bien que ses théories sur la personnalité restent populaires et influentes dans la thérapie psychanalytique, la théorie de l’orgone de Reich est largement ignorée et considérée comme pseudo-scientifique dans la psychologie moderne (Morris, 1985).

Wilhelm Reich est né en 1897 dans la partie orientale de ce qui est aujourd’hui l’Ukraine. Il grandit dans une ferme et reçoit des cours particuliers jusqu’à l’âge de 13 ans.

La mort de ses deux parents et le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914 poussent Reich à fuir la ferme familiale et à s’enrôler dans l’armée autrichienne.

Après la guerre, Reich s’inscrit à l’école de médecine de Vienne, où il est endoctriné par Sigmund Freud au sein de l’Association psychanalytique de Vienne. Reich développe une relation de travail étroite avec Freud et devient le premier assistant clinique de la polyclinique psychanalytique de Freud à Vienne dans les années 1920.

Reich a mené des recherches et donné des conférences qui, bien qu’en conflit avec certaines idées de Freud, s’alignaient généralement sur ses principes théoriques écrits.

Après son apprentissage, Reich a continué à développer sa théorie en travaillant avec des professeurs à travers l’Europe et les États-Unis, avant de mourir dans un pénitencier fédéral à Lewisburg, en Pennsylvanie (Morris, 1985).

Reich contre Freud

Bien qu’il ait été l’apprenti d’un autre iconoclaste, Sigmund Freud, Reich a formulé des idées et des théories que les psychologues considéraient comme beaucoup plus révolutionnaires (Morris, 1985).

Cependant, contrairement à son prédécesseur, Reich a finalement été accueilli par le silence et la dissension.

D’une part, Reich était ouvertement partisan du communisme à la fin des années 1920, ce qui n’était pas le cas de Sigmund et d’Anna Freud.

En outre, Reich a exprimé ouvertement son opposition à Hitler et à la montée du parti nazi, ce qui a provoqué des dissensions dans ses cercles freudiens et communistes (Morris, 1985).

Reich s’est également opposé à l’instinct de mort de Freud. L’instinct de mort est une théorie psychanalytique qui soutient que les gens sont poussés à réduire la tension dans leur psychisme jusqu’au point le plus bas possible – la mort.

L’instinct de mort est d’abord dirigé vers l’intérieur comme une tendance à l’autodestruction avant d’être tourné vers l’extérieur comme un instinct agressif.

Freud a utilisé cette théorie de l’instinct de mort pour justifier des phénomènes tels que la résistance de ses patients au traitement et les rêves de traumatisme après un traumatisme.

Contrairement à Freud, Reich pensait que la société devait être construite pour se conformer aux besoins de l’homme plutôt que l’homme se conforme aux besoins de la société. Reich a également donné des conférences notoires sur les droits civils des femmes et a défendu la liberté sexuelle (Morris, 1985).

Comme Freud, Reich pensait que le développement sexuel était à l’origine des troubles mentaux. Les deux psychanalystes pensaient que la plupart des états psychologiques étaient dictés par des processus inconscients : la sexualité infantile se développe très tôt mais est réprimée, ce qui a des conséquences importantes sur la santé mentale.

Marxiste, Reich a élargi les théories de Freud dans une direction plus radicale. Il soutient que la source de la répression sexuelle est la morale bourgeoise et les structures socio-économiques qui la produisent.

La répression sexuelle étant, selon Reich, la cause des névroses, le meilleur remède serait une vie sexuelle active et déculpabilisée, et une telle libération ne pouvait se faire qu’à travers une morale qui n’était pas imposée par une structure économique répressive telle que le capitalisme (Morris, 1985).

Dans l’ensemble, ce sont les opinions politiques franches de Reich qui le distinguent de la psychanalyse. Cela lui a valu d’être officiellement exclu de l’Association psychanalytique internationale en 1934 et d’être condamné et dénoncé par le parti communiste.

Reich utilise également une méthode thérapeutique corporelle qui contraste fortement avec les psychanalystes contemporains.

Il accompagne sa « cure de parole » d’un toucher, palpant la poitrine de ses patients pour vérifier leur respiration, repositionnant leur corps et leur demandant parfois d’enlever leurs vêtements.

Expériences de Bion

Installé à Oslo, en Norvège, au milieu des années 1930, Reich mène des expériences sur les origines de la vie. Il étudie les protozoaires, des créatures unicellulaires dotées d’un noyau. Il a réalisé des cultures en utilisant de l’herbe, du sable de plage, du fer, des tissus animaux, du potassium et de la gélatine.

Après avoir porté les matériaux à incandescence à l’aide d’une torche, il a constaté la présence de vésicules bleues brillantes et incandescentes qui, selon lui, pouvaient également être cultivées et dégageaient une énergie rayonnante observable qu’il a appelée orgone.

Il appelait ces vésicules des biones et pensait qu’elles étaient à mi-chemin entre la vie et la non-vie. Lorsqu’il verse le mélange refroidi sur le milieu de culture, les bactéries se développent.

Sur la base de diverses expériences de contrôle, Reich a rejeté l’idée que les bactéries provenaient de la contamination de l’air ou d’autres matériaux utilisés.

Plutôt que de susciter des objections quant à sa validité biologique, The Bion Experiments on the Origin of Life (1938) de Reich a surtout donné lieu à des attaques dans la presse fondées sur son origine culturelle, l’accusant de tenter de se mêler de l’origine de la vie.

Expériences T-bacilli

Dans son livre Beyond Psychology(1936), Reich écrit qu’il existe deux types d’organismes unicellulaires : les organismes destructeurs de vie qui se forment par décomposition organique et ceux qui se forment à partir de matériaux inorganiques qui prennent vie (Reich, 1945).

Cette idée de génération spontanée a conduit Reich à penser qu’il avait trouvé la cause du cancer. Il a appelé les organismes qui détruisent la vie T-bacilli, T venant du mot allemand Tod, ou mort.

Reich a écrit que les T-bacilli se formaient à la suite de la désintégration de protéines et que, lorsqu’ils étaient injectés à des souris, ils provoquaient des inflammations et des cancers chez ces dernières.

De ces expériences, Reich conclut que lorsque l’énergie de l’orgone diminue dans les cellules en raison du vieillissement ou d’une blessure, les cellules meurent.

À un moment donné, des t-bacilles se forment dans les cellules et leur croissance incontrôlable entraîne la mort par cancer (Reich, 1945).

Analyse des caractères

Reich a formulé les bases d’un domaine appelé pathologie du caractère. Le caractère, ou pathologie de la personnalité, fait référence aux modèles durables de cognition, d’émotion et de comportement qui affectent négativement l’adaptation d’une personne au monde social.

Ces traits se développent pendant l’enfance et, en l’absence de traitement, persistent tout au long de la vie (Morris, 1985).

Avant Reich, la psychanalyse se concentrait sur le traitement des symptômes névrotiques. L’analyse du caractère est devenue une étape majeure dans ce que l’on appelle aujourd’hui la psychologie du moi.

Reich pensait que la personnalité entière d’une personne n’était pas seulement constituée de symptômes et de traits individuels, mais d’un système névrotique complet (Morris, 1985).

L’ouvrage le plus important que Reich ait écrit dans ce domaine est « The Impulsive Character – A Psychoanalytic Study of Ego Pathology » (Le caractère impulsif – Une étude psychanalytique de la pathologie du moi).

Ce travail a été repris plus tard dans le livre d’Anna Freud, Le Moi et ses défenses. Les recherches initiales de Reich sur la pathologie du caractère ont grandement influencé les théories contemporaines de la personnalité.

L’une de ses idées influentes dans la théorie de la personnalité est celle de l’armure corporelle – un ensemble stagnant de traits pathologiques.

Reich soutenait que l’énergie psychosexuelle non libérée pouvait produire des blocages physiques réels dans les muscles et les organes et que ceux-ci agissaient comme une « armure corporelle » qui empêchait la libération de l’énergie à l’origine de ces blocages.

Les orgasmes étaient un moyen de briser cette armure. Ces idées sur l’énergie sexuelle et psychologique se sont transformées en une théorie générale qui soulignait l’importance d’une vie sexuelle saine pour le bien-être général (Morris, 1985).

Dans son livre Character Analysis (1933), Reich aborde l’idée du transfert négatif et formule des idées sur la façon de traiter le transfert négatif latent.

Le transfert est l’idée, avancée pour la première fois par Freud, selon laquelle les gens redirigent inconsciemment leurs émotions d’une personne à l’autre. Cette idée a eu une grande influence sur les pratiques et les techniques thérapeutiques contemporaines (Morris, 1985).

L’énergie d’Orgone

Reich a développé une théorie selon laquelle la capacité d’une personne à ressentir de l’amour sexuel dépendait de sa capacité physique à avoir des rapports sexuels, déterminée par ce qu’il appelait la « puissance orgastique »

Reich a tenté de mesurer l’orgasme masculin, notant quatre phases physiologiques distinctes : premièrement, l’accumulation ou la tension psychosexuelle ; deuxièmement, l’engorgement des organes sexuels masculins, accompagné d’une « charge » que Reich mesurait électriquement ; troisièmement, une décharge électrique au moment de l’orgasme ; et, enfin, le relâchement des organes sexuels masculins.

Il pensait que la force qu’il mesurait était une forme distincte d’énergie présente dans tous les êtres vivants.

En psychanalyse, Reich a tiré des conclusions de son travail avec les patients et a extrapolé sa propre expérience pour en faire une théorie. La plus célèbre de ces extrapolations est peut-être la « théorie de l’orgasme »

Reich a adapté la théorie de Freud sur les origines sexuelles des névroses et pensait que les orgasmes sexuels pouvaient être utilisés comme traitement pour de telles conditions.

Reich pensait que la libido n’était pas une perturbation psychotique mais un système ayant une fonction somatique. Il s’est inspiré de l’idée de Freud selon laquelle la névrose sexuelle est semblable à la névrose résultant d’une substance chimique intoxicante.

Il pense que la substance à laquelle Freud fait allusion est une substance détectable et la force motrice de la sexualité dans laquelle un blocage (ou une stase) peut conduire à des symptômes névrotiques.

Pour Reich, l’orgasme est un moyen de libérer la libido et l’énergie sexuelle chez l’être humain (Morris, 1985).

Selon Reich, la puissance orgastique « doit être comprise comme la capacité de parvenir à une résolution complète des besoins-tensions sexuels existants » (Reich, 1980).

Reich a établi un lien entre le corps et l’esprit et s’est finalement écarté de la psychanalyse, estimant que les traitements par la parole n’étaient pas aussi efficaces que le traitement direct du corps.

Les expériences de Reich ont révélé l’existence de charges à la surface de la peau qui fluctuent en fonction de l’anxiété et du plaisir (Reich, 1971).

Il a appelé cette fluctuation de charge un type d’énergie biologique qui existait dans tout le corps et dans l’atmosphère : Orgone.

En travaillant directement avec le corps, Reich pensait pouvoir guérir les maladies et les névroses liées au stress qu’une personne subissait et retenait dans son corps (Reich, 1949).

Reich affirmait que cette énergie contribuait à maintenir l’homéostasie chez l’homme et dans l’environnement, dont la perturbation et l’absence pouvaient entraîner le développement d’un cancer dans le corps ou la désertification de la terre (Morris, 1985).

Reich (1961) a construit des boîtes destinées à concentrer l’énergie de l’orgone atmosphérique, appelées accumulateurs d’orgone. Ces boîtes ont été construites en différentes tailles pour accueillir des animaux de laboratoire et des humains.

Reich pensait que l’orgone était une énergie cosmique primordiale omniprésente et responsable de phénomènes tels que le temps, la couleur du ciel, la gravité, la formation des galaxies, les émotions et la sexualité.

Reich pensait que ses accumulateurs d’orgone pouvaient fournir un traitement pour le cancer et d’autres maladies.

Reich a effectué des tests cliniques de l’accumulateur d’orgone sur des personnes souffrant de diverses maladies. Au cours de ces tests, le patient s’asseyait dans l’accumulateur et absorbait « l’énergie d’orgone concentrée »

Reich prétendait que ces boîtes d’orgone pouvaient renforcer le système immunitaire, jusqu’à détruire certains types de tumeurs.

Finalement, les tests de Reich sur des souris atteintes de cancer et sur la croissance des plantes l’ont convaincu que l’orgone était une grande théorie unifiée de la santé physique et mentale.

Expérience sur l’orgone avec Albert Einstein

Reich a collaboré avec Albert Einstein sur une expérience d’accumulateur d’orgone. Einstein était d’accord avec Reich, arguant que si la température d’un objet pouvait être augmentée sans source de chaleur apparente, cela violerait les lois de la thermodynamique et constituerait une découverte majeure (Reich, 1961).

Reich fournit à Einstein deux de ses boîtes d’orgone, dont l’une était dépouillée, afin de comparer les températures. Einstein confirme la découverte de Reich en observant une augmentation de la température.

Cependant, après en avoir discuté avec l’un de ses collègues de Princeton, Einstein interpréta le phénomène comme résultant de courants de convection thermique plutôt que d’une nouvelle énergie d’orgone.

Reich a également conçu un « cloudbuster » qui, selon lui, pouvait manipuler les flux d’énergie orgone dans l’atmosphère pour provoquer la pluie en forçant les nuages à se former et à se disperser.

La controverse

Reich a été critiqué tant au niveau journalistique que juridique. En 1954, la Food and Drug Administration des États-Unis a déposé une plainte ordonnant qu’un certain nombre de documents et de livres de Reich ne puissent plus être distribués, ce qui a entraîné l’incinération d’un grand nombre d’ouvrages de Reich.

Parmi ces ouvrages détruits se trouvait l’ Analyse du caractère de Reich, écrit avant toute référence à l’orgone.

Reich n’ayant pas répondu au tribunal, l’injonction a été émise par défaut – sans aucune enquête sur la validité des affirmations de la Food and Drug Administration (Morris, 1985).

Reich est rarement mentionné à la place d’autres psychanalyses dans le courant dominant de la psychologie.

Aucune étude scientifique objective largement reconnue par le monde universitaire ou la communauté scientifique n’a été réalisée pour clarifier la validité ou la fausseté des affirmations les plus controversées de Reich.