Principaux enseignements
- La psychologie individuelle d’Alfred Adler postule que les êtres humains sont principalement motivés par le lien social et la recherche de la supériorité ou de la réussite. Il pense que les sentiments d’infériorité poussent les individus à atteindre des objectifs personnels.
- L’interaction précoce avec les membres de la famille, les pairs et les adultes contribue à déterminer le rôle de l’infériorité et de la supériorité dans la vie.
- Adler pensait que l’ordre de naissance avait un impact significatif et prévisible sur la personnalité d’un enfant et sur son sentiment d’infériorité.
- Tout comportement humain est orienté vers un but et motivé par la recherche de la supériorité. Les individus diffèrent dans leurs objectifs et dans la manière dont ils essaient de les atteindre.
- Une réaction naturelle et saine à l’infériorité est la compensation : des efforts pour surmonter une infériorité réelle ou imaginaire en développant ses propres capacités.
- Si les personnes ne peuvent pas compenser leurs sentiments normaux d’infériorité, elles développent un complexe d’infériorité.
- L’objectif principal de la psychothérapie adlérienne est d’aider le patient à surmonter ses sentiments d’infériorité.
Psychologie individuelle
L’école de psychologie individuelle d’Alfred Adler a creusé un fossé dans le domaine de la psychologie, qui avait été dominé par la psychanalyse de Freud.
Alors que Freud se concentrait uniquement sur les processus internes – principalement les conflits sexuels – qui affectent la psychologie d’une personne, Adler était convaincu que pour comprendre pleinement une personne, un psychologue devait également prendre en compte d’autres facteurs internes et externes.
C’est la raison pour laquelle il a baptisé son école de psychologie « individu », le mot évoquant l’indivisibilité, dérivée du latin individuum (Mosak et al., 1999, p. 6).
La théorie de la psychologie individuelle d’Alfred Adler postule que les individus sont principalement motivés par des intérêts sociaux et par la recherche de la supériorité ou de l’amélioration de soi.
Les expériences de l’enfance, en particulier les sentiments d’infériorité, sont à l’origine de cette aspiration, mais chez un individu sain, elle se manifeste par un désir de contribuer au bien-être des autres.
Des comportements inadaptés apparaissent lorsque cette quête devient égocentrique ou lorsque les sentiments d’infériorité sont écrasants. Adler a mis l’accent sur le caractère unique de l’individu et sur le rôle des relations sociales dans la formation du comportement.
Compensation, surcompensation et complexes
Adler pensait que l’élément psychologique de base de la névrose était un sentiment d’infériorité et que les individus souffrant des symptômes de ce phénomène passaient leur vie à essayer de surmonter ces sentiments sans jamais être en contact avec la réalité (White, 1917)
Compensation des faiblesses
Selon Adler (2013b), tous les nourrissons éprouvent un sentiment d’infériorité et d’inadéquation dès qu’ils commencent à faire l’expérience du monde.
Ces expériences précoces, telles que le besoin d’attirer l’attention des parents, façonnent les objectifs inconscients et fictifs de l’enfant. Elles donnent à l’enfant le besoin de s’efforcer de rectifier cette infériorité – le besoin de compenser sa faiblesse en développant d’autres points forts.
La quête de compensation de l’enfant peut aboutir à plusieurs résultats. Tout d’abord, si l’enfant reçoit une éducation et des soins adéquats, il peut accepter ses difficultés et apprendre qu’elles peuvent être surmontées par un travail acharné. Ainsi, l’enfant se développe « normalement » et acquiert le « courage d’être imparfait » (Lazarsfeld, 1966, pp. 163-165).
La surcompensation
Cependant, il arrive que le processus de compensation dérape. Cela se produit notamment lorsque les sentiments d’infériorité deviennent trop intenses et que l’enfant commence à avoir l’impression qu’il n’a aucun contrôle sur son environnement. Il s’efforcera très fortement de compenser, jusqu’à ce que la compensation ne soit plus satisfaisante.
Cela aboutit à un état de surcompensation, où l’attention portée par l’enfant à la réalisation de son objectif est exagérée et devient pathologique.
Par exemple, Adler (1917) utilise l’exemple de Démosthène, un personnage de la Grèce antique qui bégayait terriblement mais qui finit par devenir « le plus grand orateur de Grèce » (p. 22).
Démosthène a commencé par se sentir inférieur à cause de son bégaiement et a surcompensé en surmontant son bégaiement et en exerçant une profession qui aurait normalement été impossible pour un bègue.
Complexe d’infériorité
La surcompensation peut conduire au développement d’un complexe d’infériorité. Il s’agit d’un manque d’estime de soi où la personne n’arrive pas à rectifier son sentiment d’infériorité.
Selon Adler (2013a), la caractéristique d’un complexe d’infériorité est que « les personnes s’efforcent toujours de trouver une situation dans laquelle elles excellent » (p. 74). Cette volonté est due à un sentiment d’infériorité écrasant.
Ces sentiments d’infériorité ont deux composantes : primaire et secondaire. L’infériorité primaire est le « sentiment originel et normal » d’infériorité qu’entretient un enfant (Stein & Edwards, 2002, p. 23). Ce sentiment est productif, car il motive l’enfant à se développer.
L’infériorité secondaire, quant à elle, est le sentiment d’infériorité chez l’adulte qui résulte du fait que l’enfant développe un sentiment d’infériorité exagéré (p. 23). Ces sentiments chez l’adulte sont néfastes et constituent le complexe d’infériorité.
Complexe de supériorité
Le complexe de supériorité survient lorsqu’une personne a besoin de prouver qu’elle est plus supérieure qu’elle ne l’est réellement. Adler (2013a) donne l’exemple d’un enfant souffrant d’un complexe de supériorité, qui est « impertinent, arrogant et pugnace » (p. 82).
Lorsque cet enfant est traité dans le cadre d’une thérapie adlérienne, il s’avère que l’enfant se comporte de manière impatiente parce qu’il se sent inférieur.
Adler (2013a) affirme que les complexes de supériorité naissent des complexes d’infériorité ; ils sont » l’un des moyens qu’une personne souffrant d’un complexe d’infériorité peut utiliser pour échapper à ses difficultés » (p. 97).
Typologie de la personnalité, ou styles de vie
Adler n’approuvait pas le concept de types de personnalité ; il pensait que cette pratique pouvait conduire à négliger le caractère unique de chaque individu.
Cependant, il reconnaissait des schémas qui se formaient souvent dans l’enfance et qui pouvaient être utiles pour traiter les patients qui s’y conformaient. Il a appelé ces schémas des styles de vie.
Adler (2013a) affirme qu’une fois qu’un psychologue connaît le style de vie d’une personne, « il est possible de prédire son avenir parfois simplement en lui parlant et en lui demandant de répondre à des questions » (p. 100)
Adler et ses disciples analysent le style de vie d’une personne en le comparant à « l’être humain socialement adapté » (p. 101).
Ordre de naissance
Le terme « ordre de naissance » fait référence à l’ordre dans lequel les enfants d’une famille sont nés. Adler (2013b, pp. 150-155) pensait que l’ordre de naissance avait un impact significatif et prévisible sur la personnalité d’un enfant :
Premier né
Les enfants nés en premier ont des avantages inhérents du fait que leurs parents les reconnaissent comme « les plus grands, les plus forts, les plus âgés »
Cela leur confère les traits d’un « gardien de la loi et de l’ordre » Ces enfants disposent d’un grand pouvoir personnel et ils valorisent le concept de pouvoir avec révérence.
Deuxième naissance
Les enfants nés en second sont constamment dans l’ombre de leurs frères et sœurs plus âgés. Ils s’efforcent sans cesse d’atteindre la supériorité sous la pression, poussés par l’existence de leur frère ou sœur plus âgé(e) et plus puissant(e).
Si le second né est encouragé et soutenu, il pourra lui aussi accéder au pouvoir, et lui et l’aîné travailleront ensemble.
Le plus jeune enfant
Les enfants les plus jeunes fonctionnent dans un état constant d’infériorité. Ils essaient constamment de faire leurs preuves, en raison de leur sentiment d’infériorité par rapport au reste de la famille.
Selon Adler, il existe deux types de jeunes enfants.
Celui qui réussit le mieux « dépasse tous les autres membres de la famille et devient le membre le plus compétent de la famille »
Un autre type d’enfant en bas âge, plus malheureux, n’excelle pas parce qu’il n’a pas la confiance en soi nécessaire. Cet enfant devient fuyant et évite le reste de la famille.
Enfant unique
Les enfants uniques, selon Adler, sont également un cas malheureux.
Parce qu’il est l’unique objet de l’attention de ses parents, l’enfant unique devient « dépendant à un haut degré, attend constamment que quelqu’un lui montre le chemin, et recherche un soutien à tout moment »
Il en vient également à considérer le monde comme un endroit hostile en raison de la vigilance constante de ses parents.
Évaluation critique
Comme toutes les approches psychodynamiques de la psychologie humaine, la psychologie individuelle adlérienne est critiquée pour son manque de scientificité et la difficulté de la prouver empiriquement. Plus précisément, l’accent mis sur le but fictif inconscient permet d’affirmer que la psychologie adlérienne est infalsifiable.
Bien que les théories d’Adler soient difficiles à prouver de manière définitive, les neurosciences récentes ont apporté un certain soutien.
Une étude récente résumant les preuves neuroscientifiques modernes et leur lien avec la psychologie adlérienne a confirmé une déclaration faite par Maslow en 1970 :
« Adler devient de plus en plus correct d’année en année. Au fur et à mesure que les faits se présentent, ils confirment de plus en plus son image de l’homme » (Miller & Dillman Taylor, 2016, p. 125).
En ce qui concerne la thérapie adlérienne, l’attitude moderne est que, bien que la pratique soit simple et facile à comprendre pour le profane, elle est défectueuse parce qu’elle n’est pas fondée sur des données empiriques.
La forme de conseil d’Adler est critiquée pour son manque de profondeur, notamment son absence de fondement qui traite de questions non liées à des concepts tels que l’ordre de naissance et les souvenirs précoces (Capuzzi & Stauffer, 2016, p. 142).
En quoi Adler était-il en désaccord avec Freud ?
| Aspect | Sigmund Freud | Alfred Adler |
|---|---|---|
| Motivation du comportement | Pulsions biologiques internes (sexe et agression) | Influence sociale et recherche de supériorité |
| Le choix dans le développement de la personnalité | Les gens n’ont pas le choix | Les gens sont responsables de ce qu’ils sont |
| Influence du comportement | Le comportement actuel est causé par le passé (par exemple, l’enfance) | Le comportement actuel est façonné par l’avenir (orientation vers des objectifs) |
| Conscience | Accent mis sur les processus inconscients | Les gens sont conscients de ce qu’ils font et pourquoi |
| Structure de la personnalité | Divisée en composantes (id, ego, surmoi) | Étudiée comme un tout (holisme) |
| Relations primaires | Relation avec le parent du même sexe | Relations familiales plus larges, y compris avec les frères et sœurs |
