La théorie du contrôle social a été développée par Travis Hirschi en 1969. Elle stipule que le comportement d’un individu est lié à la société et que la mesure dans laquelle un individu ressent le lien ou l’engagement envers la société détermine sa déviance par rapport aux normes sociétales conventionnelles.
Cette théorie est couramment utilisée en criminologie et vise à explorer les raisons pour lesquelles un individu choisit de ne pas s’engager (ou de s’engager) dans une activité criminelle (Hirschi, 1967).
Dans la société, un individu est généralement impliqué dans de nombreux réseaux sociaux dès l’enfance, tels que l’école, le travail et la famille. Dès le début de sa vie, un individu est lié à la société, de sorte que son comportement est conforme à ce qui est attendu dans la société.
D’autre part, les macro-institutions sociales telles que la religion, la loi et le système éducatif travaillent ensemble pour maintenir l’ordre dans la société.
La conception commune est que lorsque les individus ressentent un lien fort avec la société, ils sont moins susceptibles de commettre un crime. Lorsque les liens sociaux se renforcent, le coût de la commission d’un délit augmente également, et lorsque le lien de l’individu avec la société s’affaiblit, les comportements délinquants apparaissent (Schreck et al., 2009).
Cependant, même pour ceux qui ont des comportements délinquants, il existe un consensus général sur le fait que les lois et les règles doivent être respectées. La théorie du contrôle social s’intéresse également aux raisons de ce phénomène.
Les idées de contrôle social remontent à plusieurs siècles, mais ce n’est qu’au milieu des années 1900 que la théorie a suscité l’intérêt des chercheurs en criminologie. Elle était initialement connue sous le nom de « théorie du lien social »
Hirschi : les liens d’attachement
Travis Hirschi s’est concentré sur les facteurs qui empêchent les gens de commettre des crimes. Ces facteurs influenceraient le lien qu’un individu ressent envers la société. Au final, quatre éléments – l’attachement, l’engagement, l’implication et les croyances – ont été identifiés comme utiles pour expliquer et résumer les recherches pertinentes.
A. L’attachement
Hirschi a défini l’attachement comme le premier lien social, c’est-à-dire le niveau d’affection psychologique que l’on éprouve pour les autres et les institutions prosociales (Hirschi, 1969).
L’attachement est prosocial dans la mesure où il empêche les gens de commettre un crime. Il est possible de résister à l’impulsion de commettre un crime en raison des coûts associés aux comportements délinquants. L’un des principaux coûts est la désapprobation des personnes auxquelles le délinquant potentiel est attaché.
C’est là qu’intervient le concept de sensibilité. Les psychologues affirment que certaines personnes sont plus sensibles à l’opinion d’autrui et que la mesure dans laquelle une personne est sensible à l’opinion d’autrui permet de prédire les taux d’activité criminelle. L’attachement est utilisé pour saisir les émotions associées à la commission d’un crime.
Si une personne ne ressent aucun attachement ou émotion à l’égard d’un membre de la société, elle est théoriquement libre de commettre des délits, et il n’y a aucune raison pour qu’elle s’arrête.
B. L’engagement
Hirschi a noté que les gens sont moins susceptibles de commettre des crimes lorsqu’ils savent qu’ils ont quelque chose à perdre. Un délinquant potentiel calculerait les avantages et les coûts du crime.
Si une personne a investi beaucoup de temps et d’énergie pour atteindre certaines réalisations et certains objectifs, elle a beaucoup à perdre si elle commet un crime ; les crimes sont donc moins susceptibles d’être commis. Par exemple, une personne peut perdre ses biens, sa vie, sa liberté et son argent si elle commet un crime.
Dans le cas des mineurs, les réalisations et les accomplissements sont visibles dans les études, et les chercheurs ont découvert que la moyenne générale d’un élève explique pourquoi les résultats des tests de QI sont corrélés à la délinquance (Schreck & Hirschi, 2009).
Plus la note de l’élève est élevée, moins il est susceptible de commettre des délits. Si l’on utilise l’engagement, c’est parce que l’élève a de meilleurs résultats et qu’il perdrait davantage s’il commettait un délit.
C. L’implication
Le troisième type de lien social est connu sous le nom d’implication, qui se rapporte aux coûts d’opportunité associés à la manière dont une personne passe son temps. L’implication dans des activités conventionnelles comprend des choses telles que la lecture, le sport, les devoirs, l’écoute de la musique, la télévision et les tâches ménagères.
Si une personne est fortement impliquée dans ces activités, elle a moins de temps et d’énergie pour penser à commettre des actes de délinquance. Elle est également très impliquée dans les réseaux sociaux et hésite à s’engager dans une activité criminelle.
D’un autre côté, certaines personnes peuvent consacrer moins de temps à des activités conventionnelles, se détacher de la société et être ainsi plus susceptibles de commettre un délit.
D. Croyances
Le quatrième et dernier type de lien social identifié par Hirschi est la croyance, qui renvoie au degré d’adhésion aux valeurs associées aux comportements conformes à la loi ; l’hypothèse étant que plus ces valeurs sont importantes pour une personne, moins elle est susceptible d’adopter un comportement criminel/déviant.
Ce facteur est depuis longtemps contesté par les théoriciens (Schreck & Hirschi, 2009). Il stipule que certaines croyances permettent des comportements délinquants tandis que d’autres croyances empêchent la délinquance. Si un individu croit au respect des normes et des règles sociales, il sera moins enclin à commettre des actes qui enfreignent les règles.
En revanche, une personne qui ne croit pas à l’importance ou à la nécessité des règles sociales sera impliquée dans des activités qui vont à l’encontre des normes sociales.
Exemples de théorie du contrôle social
1. Adolescents et délits mineurs
Il a été prouvé que la théorie du contrôle social explique la raison pour laquelle certains adolescents adoptent des comportements délinquants tels que la consommation de marijuana et d’autres alcools.
Massey et Krohn ont mené une étude en 1980 sur la façon dont les quatre éléments de la théorie du contrôle social jouent un rôle dans la prédiction de la consommation d’alcool/marijuana et d’autres formes de comportement délinquant (Krohn & Massey, 1980).
Un questionnaire d’auto-évaluation a été remis à des adolescents de la septième à la douzième année dans des États du Midwest, et 3 065 participants ont été recrutés. Des questions relatives à l’attachement maternel, paternel et aux pairs ont été posées pour mesurer l’échelle d’attachement de l’élève.
Un indice d’engagement dans les activités et les notes moyennes ont été utilisés pour mesurer l’engagement et l’implication des élèves. Les croyances ont été mesurées à l’aide de l’agréabilité aux normes sociales.
Après avoir mesuré les quatre facteurs de la théorie du contrôle social, les chercheurs ont analysé la corrélation entre ces facteurs et la fréquence de la consommation de drogues et des comportements délinquants.
Les résultats ont montré que la théorie du contrôle social pouvait expliquer la variance de la délinquance dans une mesure modérée et que la théorie était plus adéquate pour expliquer les délits mineurs et la consommation de drogues.
Plus précisément, les variables d’engagement et de croyance sont de meilleurs prédicteurs de la criminalité chez les femmes, tandis que l’attachement est plus important chez les hommes.
2. Faute professionnelle
Une étude de Donner et al. a cherché à déterminer si la théorie du contrôle social pouvait expliquer les fautes professionnelles, c’est-à-dire les comportements délinquants qui feraient l’objet d’une sanction formelle de la part de l’employeur ou de la loi. Les chercheurs ont examiné 111 policiers et leur ont fait passer des questionnaires sur la probabilité qu’ils commettent des fautes professionnelles à l’avenir.
Les résultats ont montré que les conséquences les plus graves des fautes signalées par les participants étaient liées à l’engagement envers le travail. En outre, les personnes dont le niveau d’engagement envers leur travail et les liens sociaux sont plus élevés sont moins susceptibles de risquer leur carrière et de mal se comporter dans le cadre de leur travail.
3. Tricherie
La tricherie scolaire est depuis longtemps un problème important dans les écoles. Des chercheurs chinois ont mené une étude pour tenter d’utiliser la théorie du contrôle social afin d’expliquer en partie la tricherie aux examens (Zheng & Gao, 2018).
Sept cent un étudiants d’universités ont été recrutés et ont reçu des questionnaires évaluant l’attachement des parents, de l’école et des pairs, ainsi que les engagements et les croyances à l’égard des règles. Des questions telles que « Dans quelle mesure pensez-vous que vos amis se soucient de vous ? » ont été posées.
Les résultats de l’étude indiquent que des liens positifs et forts avec l’établissement d’enseignement et la participation à des activités liées à l’école sont associés à une probabilité plus faible de tricher à un examen à l’avenir. Ces résultats vont dans le sens de la théorie du contrôle social.
Facteurs influençant le contrôle social
La famille
La famille est la première société dans laquelle un enfant entre. Tout le monde entre dans le monde dans un état de faible maîtrise de soi lorsqu’il est tout petit. Cependant, la famille est une « institution » où l’enfant apprend des personnes qui s’occupent de lui ce qui est bien et ce qui est mal, comment se comporter, les choix éducatifs, les croyances religieuses, la manière de traiter les autres, et bien d’autres choses encore.
Elle peut influencer les croyances d’un enfant. Les liens au sein d’une famille constituent également un attachement prosocial, car les enfants peuvent avoir peur de décevoir leur famille. Des décennies de recherche sur la parentalité et le comportement délinquant ont également montré que le type de parent influençait la probabilité qu’un enfant commette des délits à l’avenir.
Plus précisément, Diana Baumrind a constaté que les parents autoritaires qui sont très réactifs et exigeants envers leur enfant sont les meilleurs pour le développement de l’enfant.
Ces parents ont un lien plus fort avec leur enfant, qui a besoin de soutien et de contrôle. Ce type de parentalité est positivement lié à l’adaptation sociale et négativement lié à la mauvaise conduite et à la délinquance (Baumrind, 1971).
La communauté
La communauté et le quartier dans lesquels une personne vit peuvent influencer les taux de délinquance. Elle agit comme un lien d’attachement prosocial en empêchant les gens de commettre des délits. Supposons, par exemple, qu’une personne vive dans une communauté très unie où tout le monde se connaît.
Dans ce cas, commettre un crime pourrait signifier décevoir ou blesser des membres de la communauté. Ainsi, une personne ayant un lien fort avec sa communauté souffrirait davantage de commettre un crime qu’une personne qui s’en moque et ne ressent aucun attachement à sa communauté.
Les médias
De nos jours, les gens sont souvent bombardés de tonnes d’informations sur l’internet par le biais d’applications téléphoniques, de la télévision et de la radio. La façon dont les médias dépeignent la criminalité influence l’opinion publique sur ce sujet et sur la possibilité de s’adonner ou non à des activités criminelles.
La peur des conséquences de la criminalité agit comme un facteur de protection et empêche les délinquants potentiels de commettre un crime. Les crimes sont dépeints de manière négative dans les médias, ce qui contribue à façonner les croyances du public selon lesquelles le crime est une « mauvaise » chose.
Les critiques publiques de la criminalité vues à la télévision ou dans les journaux inciteraient une personne à réfléchir à deux fois avant de s’engager dans des activités criminelles.
Critiques de la théorie du contrôle social
L’une des principales critiques formulées à l’encontre de la théorie du contrôle social est qu’elle ne prend en compte que les liens externes, tels que les liens avec les institutions sociales ou la famille. Elle ne tient pas compte de facteurs tels que l’autonomie, l’impulsivité ou les choix personnels qui influencent les comportements délinquants.
Une personne peut être influencée biologiquement et être plus susceptible de commettre des crimes violents. Par exemple, des voies irrégulières de la sérotonine et de la dopamine peuvent influencer les fonctions d’une personne et l’amener à faire des choix impulsifs tels que l’achat de drogues illégales. On a également constaté que le gène MAOA permettait de prédire les comportements agressifs (Paul, 2020).
La théorie du contrôle social n’explique pas non plus la criminalité en col blanc, qui désigne généralement les cols blancs qui profitent de leur pouvoir ou de leur position pour réaliser des gains financiers. La criminalité en col blanc comprend des crimes non violents tels que le blanchiment d’argent et la corruption dans le secteur de la santé.
Ces travailleurs sont généralement très attachés à leur travail, mais choisissent tout de même de commettre des délits.
De plus, il est difficile d’opérationnaliser l’intensité des liens entre un individu et la société, car la plupart des recherches menées sont basées sur des questionnaires auxquels les participants ont répondu, ce qui pourrait potentiellement être biaisé et trompeur.
Dans l’ensemble, on peut dire que la théorie du contrôle social est une théorie très générale de la criminalité, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer la manière dont les différents facteurs jouent un rôle dans les comportements délinquants.
