- John Dewey (1859-1952) était un psychologue, un philosophe et un éducateur qui a contribué à de nombreux sujets en philosophie et en psychologie. Ses travaux continuent d’inspirer la philosophie moderne et les pratiques éducatives d’aujourd’hui.
- Dewey était un pragmatiste influent, un mouvement qui rejetait la plupart des philosophies de l’époque en faveur de la croyance que les choses qui fonctionnent dans une situation pratique sont vraies, tandis que celles qui ne fonctionnent pas sont fausses. Ce point de vue influencera par la suite sa philosophie de l’éducation.
- Dewey était également un fonctionnaliste. Inspiré par les idées de Charles Darwin, il pensait que les humains développaient des comportements pour s’adapter à leur environnement.
- L’influence de Dewey sur l’éducation est marquée par l’accent mis sur la conviction que les gens apprennent et se développent grâce à leurs expériences et à leurs interactions avec le monde. Il a cherché à façonner les environnements éducatifs de manière à ce qu’ils favorisent la recherche active, sans pour autant supprimer complètement l’enseignement traditionnel.
- En dehors de l’éducation et de la philosophie, Dewey a également élaboré une théorie des émotions en réponse aux idées de Darwin. Dans cette théorie, il soutient que les comportements qui découlent des émotions ont, à un moment donné, été bénéfiques à la survie des organismes.
Biographie
John Dewey était un psychologue, philosophe, éducateur, critique social et activiste politique américain. Il a contribué à de nombreux domaines et sujets de la philosophie et de la psychologie.
Outre le fait qu’il est l’un des principaux initiateurs du fonctionnalisme et du behaviorisme en psychologie, Dewey a été une source d’inspiration majeure pour plusieurs mouvements qui ont façonné la pensée du XXe siècle, notamment l’empirisme, l’humanisme, le naturalisme, le contextualisme et la philosophie du processus (Simpson, 2006).
Né à Burlington, dans le Vermont, en 1859, Dewey a commencé sa carrière à l’université du Michigan avant de devenir président du département de philosophie, de psychologie et de pédagogie de l’université de Chicago.
En 1899, Dewey est élu président de l’American Psychological Association et devient président de l’American Philosophical Association cinq ans plus tard.
Dewey a voyagé en tant que philosophe, théoricien social et politique, et consultant en éducation, et a continué à s’exprimer ouvertement sur l’éducation, la politique nationale et internationale, et de nombreux mouvements sociaux.
Les opinions et les écrits de Dewey sur la théorie et la pratique de l’éducation ont été largement lus et acceptés. Selon lui, la philosophie, la pédagogie et la psychologie sont étroitement liées.
Dewey croyait également en une théorie « instrumentale » de la connaissance, dans laquelle les idées sont considérées comme existant principalement en tant qu’instruments pour créer des solutions aux problèmes rencontrés dans l’environnement (Simpson, 2006).
Contributions à la philosophie et à la psychologie
Pragmatisme
Dewey est l’une des figures centrales et l’un des fondateurs du pragmatisme en Amérique, même s’il ne s’identifie pas lui-même comme un pragmatiste.
Le pragmatisme enseigne que les choses qui sont utiles – c’est-à-dire qui fonctionnent dans une situation pratique – sont vraies, et que ce qui ne fonctionne pas est faux (Hildebrand, 2018).
Il rejette les fils de l’épistémologie et de la métaphysique qui traversent la philosophie moderne en faveur d’une approche naturaliste qui considère la connaissance comme une adaptation active des humains à leur environnement (Hildebrand, 2018).
Dewey soutenait que la valeur n’était pas une fonction de construction purement sociale, mais une qualité inhérente aux événements. Dewey pensait également que l’expérimentation était un moyen suffisamment fiable pour déterminer la vérité d’un concept.
Le fonctionnalisme
Dewey est considéré comme l’un des fondateurs de l’école de Chicago de psychologie fonctionnelle, inspirée par la théorie de l’évolution de Charles Darwin, ainsi que par les idées de William James et la propre philosophie instrumentale de Dewey.
En tant que titulaire de la chaire de philosophie, de psychologie et d’éducation à l’université de Chicago de 1894 à 1904, Dewey a exercé une grande influence sur l’établissement de l’orientation fonctionnelle parmi les professeurs de psychologie tels que Angell et Addison Moore.
Les chercheurs considèrent généralement l’article de Dewey de 1896, The Reflex Arc Concept in Psychology, comme le premier ouvrage majeur de l’école fonctionnaliste.
Dans cet ouvrage, Dewey s’attaque aux méthodes de psychologues tels que Wilhelm Wundt et Edward Titchener, qui utilisent l’analyse stimulus-réponse comme base des théories psychologiques.
Les psychologues tels que Wund et Titchener pensaient que tous les comportements humains pouvaient être décomposés en une série de lois fondamentales et que tous les comportements humains avaient pour origine une adaptation apprise à la présence de certains stimuli dans l’environnement (Backe, 2001).
Dewey considérait que l’approche de Wundt et Titchener était erronée parce qu’elle ignorait à la fois la continuité du comportement humain et le rôle que joue l’adaptation dans sa création.
En revanche, le fonctionnalisme de Dewey cherchait à considérer les organismes dans leur ensemble, tels qu’ils fonctionnent dans leur environnement. Plutôt que d’être des récepteurs passifs de stimuli, les organismes sont perçus par Dewey comme des percepteurs actifs (Backe, 2001).
L’école de Chicago
L’école de Chicago fait référence à l’approche fonctionnaliste de la psychologie qui a vu le jour à l’université de Chicago à la fin du XIXe siècle. Les principes clés de la psychologie fonctionnelle sont les suivants
- L’étude des fonctions adaptatives de la conscience et de la manière dont les processus mentaux aident les organismes à s’adapter à leur environnement
- Expliquer les phénomènes psychologiques en termes d’utilité biologique
- Se concentrer sur les opérations pratiques de l’esprit plutôt que sur le contenu de la conscience
Philosophie de l’éducation
John Dewey a été un réformateur notable de l’éducation et a ouvert la voie à des décennies de recherches ultérieures dans le domaine de la psychologie de l’éducation.
Influencé par ses théories philosophiques et psychologiques, le concept d’instrumentalisme de Dewey dans l’éducation mettait l’accent sur l’apprentissage par la pratique, qui s’opposait aux méthodes d’enseignement autoritaires et à l’apprentissage par cœur.
Ces idées sont restées au cœur de la philosophie de l’éducation aux États-Unis. À l’université de Chicago, Dewey a fondé une école expérimentale pour développer et étudier de nouvelles méthodes éducatives.
Il a expérimenté des programmes et des méthodes d’enseignement et a préconisé la participation des parents au processus éducatif (Dewey, 1974).
La philosophie éducative de Dewey met l’accent sur le « pragmatisme » et il considère que l’objectif de l’éducation est de former des individus réfléchis, critiques et socialement engagés plutôt que de recevoir passivement des connaissances établies.
Dewey rejetait l’approche de l’apprentissage par cœur, fondée sur un programme prédéterminé, qui était la méthode d’enseignement standard à l’époque (Dewey, 1974).
Dewey a également rejeté les approches de l’éducation dites « centrées sur l’enfant », qui suivaient les intérêts et les impulsions de l’enfant sans esprit critique. Dewey n’a pas proposé une approche de l’apprentissage sans intervention.
Il estimait que les matières traditionnelles étaient importantes, mais qu’elles devaient être intégrées aux forces et aux intérêts de l’apprenant.
En réponse, Dewey a développé le concept d’enquête, qui est déclenché par un sentiment de besoin et suivi d’un travail intellectuel tel que la définition de problèmes, la vérification d’hypothèses et la recherche de solutions satisfaisantes.
Dewey pensait que l’apprentissage était un cycle organique de doute, d’enquête, de réflexion et de rétablissement du sens de la compréhension.
En revanche, le modèle de l’arc réflexif, en vogue à son époque, considérait l’apprentissage comme un processus mécanique pouvant être mesuré par des tests standardisés, sans référence au rôle de l’émotion ou de l’expérience dans l’apprentissage.
Rejetant l’hypothèse selon laquelle toutes les grandes questions et idées en matière d’éducation ont déjà trouvé une réponse, Dewey pensait que tous les concepts et significations pouvaient être réinventés et améliorés et que toutes les disciplines pouvaient être enrichies de nouvelles connaissances, de nouveaux concepts et de nouvelles compréhensions (Dewey, 1974).
Philosophie de l’éducation
Dewey pensait que les gens apprenaient et se développaient grâce à leurs expériences et à leurs interactions avec le monde. Celles-ci les obligent à développer continuellement de nouveaux concepts, idées, pratiques et compréhensions.
Ceux-ci, à leur tour, sont affinés par les expériences de vie et les interactions sociales de l’apprenant et continuent à les influencer. Dewey pensait que (Hargraves, 2021) :
