En psychologie, l’intelligence désigne la capacité mentale d’apprendre à partir d’expériences, de s’adapter à de nouvelles situations, de comprendre et de manipuler des concepts abstraits et d’utiliser ses connaissances pour manipuler son environnement. Elle comprend des compétences telles que la résolution de problèmes, la pensée critique, l’apprentissage rapide et la compréhension d’idées complexes.
Principaux enseignements
- Définir et classer l’intelligence est extrêmement compliqué. Les théories de l’intelligence vont d’une intelligence générale (g) à certaines capacités mentales primaires et à de multiples intelligences spécifiques à une catégorie.
- Après la création de l’échelle de Binet-Simon au début des années 1900, les tests d’intelligence, aujourd’hui appelés tests de quotient intellectuel (QI), sont la mesure la plus connue et la plus utilisée pour déterminer l’intelligence d’un individu.
- Bien que ces tests soient généralement des outils fiables et valides, ils présentent des défauts car ils manquent de spécificité culturelle et peuvent évoquer des menaces de stéréotypes et des prophéties auto-réalisatrices.
- Les scores de QI sont normalement distribués, ce qui signifie que 95 % de la population a un QI compris entre 70 et 130. Toutefois, il existe des exemples extrêmes de personnes dont les scores dépassent largement 130 ou sont très inférieurs à 70.
Qu’est-ce que l’intelligence ?
Il peut sembler inutile de définir un mot aussi simple. Après tout, nous l’avons tous entendu des centaines de fois et nous avons probablement une idée générale de sa signification.
Cependant, le concept d’intelligence est un sujet largement débattu parmi les membres de la communauté des psychologues depuis des décennies.
L’intelligence a été définie de différentes manières : capacités supérieures (telles que le raisonnement abstrait, la représentation mentale, la résolution de problèmes et la prise de décision), capacité d’apprentissage, connaissance des émotions, créativité et adaptation pour répondre efficacement aux exigences de l’environnement.
Le psychologue Robert Sternberg a défini l’intelligence comme « les capacités mentales nécessaires pour s’adapter à n’importe quel contexte environnemental, ainsi que pour le façonner et le sélectionner » (1997, p. 1).
Histoire de l’intelligence
L’étude de l’intelligence humaine remonte à la fin des années 1800, lorsque Sir Francis Galton (cousin de Charles Darwin) fut l’un des premiers à étudier l’intelligence.
Intéressé par le concept d’individu doué, Galton a créé un laboratoire pour mesurer les temps de réaction et d’autres caractéristiques physiques afin de vérifier son hypothèse selon laquelle l’intelligence est une capacité mentale générale résultant de l’évolution biologique (bonjour, Darwin !).
Galton a théorisé que la rapidité et d’autres caractéristiques physiques étant avantageuses du point de vue de l’évolution, elles fourniraient également une bonne indication des capacités mentales générales (Jensen, 1982).
Galton a donc défini l’intelligence comme étant le temps de réaction.
L’opérationnalisation est un processus important de la recherche qui consiste à définir un phénomène non mesurable (comme l’intelligence) en termes mesurables (comme le temps de réaction), ce qui permet d’étudier le concept de manière empirique (Crowthre-Heyck, 2005).
L’étude de Galton sur l’intelligence en laboratoire et sa théorisation de l’héritabilité de l’intelligence ont ouvert la voie à des décennies de recherches et de débats dans ce domaine.
Théories de l’intelligence
Certains chercheurs soutiennent que l’intelligence est une capacité générale, tandis que d’autres affirment que l’intelligence comprend des compétences et des talents spécifiques. Les psychologues soutiennent que l’intelligence est génétique, ou héréditaire, tandis que d’autres affirment qu’elle est largement influencée par le milieu environnant.
En conséquence, les psychologues ont développé plusieurs théories opposées de l’intelligence ainsi que des tests individuels qui tentent de mesurer ce concept.
Intelligence générale de Spearman (g)
L’intelligence générale, également connue sous le nom de facteur g, fait référence à une capacité mentale générale qui, selon Spearman, sous-tend de multiples compétences spécifiques, notamment verbales, spatiales, numériques et mécaniques.
Charles Spearman, psychologue anglais, a établi la théorie des deux facteurs de l’intelligence en 1904 (Spearman, 1904). Pour parvenir à cette théorie, Spearman a utilisé une technique connue sous le nom d’analyse factorielle.
L’analyse factorielle est une procédure par laquelle la corrélation de variables liées est évaluée afin de trouver un facteur sous-jacent qui explique cette corrélation.
Dans le cas de l’intelligence, Spearman a remarqué que ceux qui réussissaient bien dans un domaine des tests d’intelligence (par exemple, les mathématiques) réussissaient également bien dans d’autres domaines (comme la distinction des hauteurs ; Kalat, 2014).
En d’autres termes, il existe une forte corrélation entre les performances en mathématiques et en musique, et Spearman a ensuite attribué cette relation à un facteur central, celui de l’intelligence générale (g).
Spearman a conclu qu’il existe un seul facteur g qui représente l’intelligence générale d’un individu à travers de multiples capacités et qu’un second facteur, s, se réfère à la capacité spécifique d’un individu dans un domaine particulier (Spearman, cité dans Thomson, 1947).
Ensemble, ces deux facteurs principaux constituent la théorie à deux facteurs de Spearman.
Les capacités mentales primaires de Thurstone
Thurstone (1938) a remis en question le concept d’un facteur g. Après avoir analysé les données de 56 tests d’aptitudes mentales différents, il a identifié un certain nombre d’aptitudes mentales primaires qui constituent l’intelligence, par opposition à un facteur général.
Les sept aptitudes mentales primaires du modèle de Thurstone sont la compréhension verbale, la fluidité verbale, la facilité à calculer, la visualisation spatiale, la vitesse de perception, la mémoire et le raisonnement inductif (Thurstone, cité dans Sternberg, 2003).
| Capacité mentale | Description |
|---|---|
| Aisance verbale | Capacité à utiliser les mots rapidement et aisance dans l’exécution de tâches telles que faire des rimes, résoudre des anagrammes et faire des mots croisés. |
| Compréhension verbale | Capacité à comprendre le sens des mots, des concepts et des idées. |
| Capacité numérique | Capacité à utiliser les chiffres pour calculer rapidement les réponses aux problèmes. |
| Visualisation spatiale | Capacité à visualiser et à manipuler des motifs et des formes dans l’espace. |
| Vitesse de perception | Capacité à saisir rapidement et précisément les détails perceptifs et à déterminer les similitudes et les différences entre les stimuli. |
| Mémoire | Capacité à se rappeler des informations telles que des listes ou des mots, des formules mathématiques et des définitions. |
| Raisonnement inductif | Capacité à déduire des règles et des principes généraux à partir des informations présentées. |
Bien que Thurstone n’ait pas totalement rejeté l’idée de Spearman concernant l’intelligence générale, il a plutôt théorisé que l’intelligence se compose à la fois d’aptitudes générales et d’un certain nombre d’aptitudes spécifiques, ouvrant ainsi la voie à de futures recherches qui ont examiné les différentes formes d’intelligence.
Les intelligences multiples de Gardner
À la suite des travaux de Thurstone, le psychologue américain Howard Gardner a développé l’idée qu’il existe de multiples formes d’intelligence.
Il a proposé qu’il n’y ait pas une seule intelligence, mais plutôt des intelligences multiples distinctes et indépendantes, chacune représentant des compétences et des talents uniques dans une certaine catégorie.
Gardner (1983, 1987) a initialement proposé sept intelligences multiples : linguistique, logico-mathématique, spatiale, musicale, corporelle-kinesthésique, interpersonnelle et intrapersonnelle, auxquelles il a depuis ajouté l’intelligence naturaliste.
Gardner estime que la plupart des activités (comme la danse) font appel à une combinaison de ces intelligences multiples (comme l’intelligence spatiale et l’intelligence corporelle-kinesthésique). Il suggère également que ces intelligences multiples peuvent nous aider à comprendre des concepts qui vont au-delà de l’intelligence, tels que la créativité et le leadership.
Bien que cette théorie ait largement attiré l’attention de la communauté des psychologues et du grand public, elle a ses défauts.
Peu d’études empiriques ont testé cette théorie, qui ne tient pas compte d’autres types d’intelligence que ceux énumérés par Gardner (Sternberg, 2003).
Théorie triarchique de l’intelligence
Deux ans plus tard, en 1985, Robert Sternberg a proposé une théorie de l’intelligence en trois catégories, intégrant les composantes qui manquaient à la théorie de Gardner. Cette théorie repose sur la définition de l’intelligence comme la capacité à réussir en fonction de ses normes personnelles et de son contexte socioculturel.
Selon la théorie triarchique, l’intelligence comporte trois aspects : analytique, créatif et pratique (Sternberg, 1985).
L’intelligence analytique, également appelée intelligence componentielle, se réfère à l’intelligence appliquée à l’analyse ou à l’évaluation des problèmes et à la recherche de solutions. C’est ce que mesure un test de QI traditionnel.
L’ intelligence créative est la capacité à aller au-delà de ce qui est donné pour créer des idées nouvelles et intéressantes. Ce type d’intelligence fait appel à l’imagination, à l’innovation et à la résolution de problèmes.
L’ intelligence pratique est la capacité que les individus utilisent pour résoudre les problèmes auxquels ils sont confrontés dans la vie quotidienne, lorsqu’ils trouvent la meilleure adéquation entre eux-mêmes et les exigences de l’environnement.
S’adapter aux exigences de l’environnement implique soit d’utiliser les connaissances acquises par l’expérience pour se changer volontairement afin de s’adapter à l’environnement (adaptation), soit de changer l’environnement pour s’adapter à soi-même (façonnage), soit de trouver un nouvel environnement dans lequel travailler (sélection).
Autres types d’intelligence
Après avoir examiné les théories concurrentes les plus populaires sur l’intelligence, il apparaît clairement qu’il existe de nombreuses formes différentes de ce concept apparemment simple.
D’une part, Spearman affirme que l’intelligence est généralisable à de nombreux domaines de la vie, et d’autre part, des psychologues tels que Thurstone, Gardener et Sternberg soutiennent que l’intelligence est comme un arbre avec de nombreuses branches différentes, chacune représentant une forme spécifique d’intelligence.
Pour rendre les choses encore plus intéressantes, ajoutons quelques autres types d’intelligence !
L’intelligence émotionnelle
L’intelligence émotionnelle est la « capacité à surveiller ses propres émotions et celles des autres, à distinguer les différentes émotions et à les étiqueter de manière appropriée, et à utiliser les informations émotionnelles pour guider la pensée et le comportement » (Salovey et Mayer, 1990).
L’intelligence émotionnelle est importante dans notre vie de tous les jours, car nous ressentons une émotion ou une autre presque à chaque seconde de notre vie. Vous n’associez peut-être pas les émotions et l’intelligence l’une à l’autre, mais en réalité, elles sont très liées.
L’intelligence émotionnelle désigne la capacité à reconnaître la signification des émotions, à raisonner et à résoudre des problèmes sur la base de celles-ci (Mayer, Caruso, & Salovey, 1999). Les quatre composantes clés de l’intelligence émotionnelle sont (i) la conscience de soi, (ii) la gestion de soi, (iii) la conscience sociale et (iv) la gestion des relations.
En d’autres termes, si vous avez un niveau élevé d’intelligence émotionnelle, vous pouvez percevoir avec précision les émotions chez vous et chez les autres (par exemple en lisant les expressions faciales), utiliser les émotions pour faciliter la réflexion, comprendre la signification de vos émotions (pourquoi vous sentez-vous ainsi ?) et savoir comment gérer vos émotions (Salovey & Mayer, 1990).
Intelligence fluide ou cristallisée
Raymond Cattell (1963) a été le premier à proposer les concepts d’intelligence fluide et d’intelligence cristallisée et a développé cette théorie avec John Horn.
L’ intelligence fluide est la capacité à résoudre des problèmes dans des situations nouvelles sans se référer à des connaissances préalables, mais plutôt en faisant appel à la logique et à la pensée abstraite. L’intelligence fluide peut être appliquée à n’importe quel problème nouveau, car aucune connaissance préalable spécifique n’est requise (Cattell, 1963). Avec l’âge, l’intelligence fluide augmente, puis commence à diminuer vers la fin de la vingtaine.
L’ intelligence cristallisée fait référence à l’utilisation de connaissances précédemment acquises, telles que des faits spécifiques appris à l’école ou des compétences motrices spécifiques ou une mémoire musculaire (Cattell, 1963). L’intelligence cristallisée augmente à mesure que l’on vieillit et que l’on accumule des connaissances.
La théorie de Cattell-Horn (1966) sur l’intelligence fluide et cristallisée suggère que l’intelligence est composée d’un certain nombre d’aptitudes différentes qui interagissent et fonctionnent ensemble pour produire l’intelligence individuelle globale.
Par exemple, si vous passez un test de mathématiques difficile, vous vous fiez à votre intelligence cristallisée pour traiter les chiffres et la signification des questions, mais vous pouvez utiliser l’intelligence fluide pour résoudre le nouveau problème et parvenir à la bonne solution. Il est également possible que l’intelligence fluide se transforme en intelligence cristallisée.
Les solutions nouvelles que vous créez en vous appuyant sur l’intelligence fluide peuvent, avec le temps, se transformer en intelligence cristallisée après avoir été incorporées dans la mémoire à long terme.
Cela illustre quelques-unes des façons dont les différentes formes d’intelligence se chevauchent et interagissent les unes avec les autres, révélant ainsi sa nature dynamique.
Tests d’intelligence
Échelle de Binet-Simon
Au début des années 1900, le gouvernement français a fait appel au psychologue Alfred Binet pour comprendre quels enfants allaient être plus lents à apprendre et donc avoir besoin de plus d’aide en classe (Binet et al., 1912).
En conséquence, lui et son collègue Théodore Simon ont commencé à développer un ensemble spécifique de questions axées sur des domaines tels que la mémoire et les capacités de résolution de problèmes.
Ils ont testé ces questions sur des groupes d’élèves âgés de trois à douze ans pour aider à normaliser la mesure (Binet et al., 1912). Binet s’est rendu compte que certains enfants étaient capables de répondre à des questions avancées auxquelles leurs camarades plus âgés étaient capables de répondre.
C’est ainsi qu’il a créé le concept d’âge mental, c’est-à-dire le niveau de performance intellectuelle d’un individu par rapport à la performance moyenne à cet âge (Cherry, 2020).
Finalement, Binet a finalisé l’échelle, connue sous le nom d’échelle Binet-Simon, qui est devenue la base des tests d’intelligence encore utilisés aujourd’hui.
L’échelle Binet-Simon de 1905 comprenait 30 items conçus pour mesurer le jugement, la compréhension et le raisonnement, que Binet considérait comme les caractéristiques clés de l’intelligence.
Échelle d’intelligence de Stanford-Binet
Lorsque l’échelle Binet-Simon est arrivée aux États-Unis, le psychologue de Stanford Lewis Terman a adapté le test aux élèves américains et a publié l’échelle d’intelligence de Stanford-Binet en 1916 (Cherry, 2020).
L’échelle de Stanford-Binet est une évaluation contemporaine qui mesure l’intelligence selon cinq caractéristiques de la capacité cognitive,
l’échelle de Stanford-Binet est une évaluation contemporaine qui mesure l’intelligence en fonction de cinq caractéristiques de la capacité cognitive, notamment le raisonnement fluide, la connaissance, le raisonnement quantitatif, le traitement visuel et spatial et la mémoire de travail. Les réponses verbales et non verbales sont mesurées.
Ce test utilise un seul chiffre, appelé quotient intellectuel (QI), pour indiquer le score d’un individu.
Le score moyen du test est de 100, et tout score compris entre 90 et 109 est considéré comme se situant dans la moyenne de l’intelligence. Les scores compris entre 110 et 119 sont considérés comme des scores moyens élevés. Les scores supérieurs vont de 120 à 129 et tout score supérieur à 130 est considéré comme très supérieur.
Pour calculer le QI, l’âge mental de l’élève est divisé par son âge réel (ou chronologique), et le résultat est multiplié par 100. Si votre âge mental est égal à votre âge chronologique, vous aurez un QI de 100, c’est-à-dire un QI moyen. Si votre âge mental est de 12 ans, mais que votre âge chronologique n’est que de 10 ans, vous aurez un QI supérieur à la moyenne de 120.
WISC et WAIS
Tout comme les théories de l’intelligence, les tests d’intelligence se construisent les uns sur les autres. Après que Terman a créé le test Stanford-Binet, le psychologue américain David Wechsler a mis au point un nouvel outil en raison de son insatisfaction face aux limites du test Stanford-Binet (Cherry, 2020).
Comme Thurstone, Gardner et Sternberg, Wechsler pensait que l’intelligence impliquait de nombreuses capacités mentales différentes et estimait que l’échelle de Stanford-Binet reflétait trop l’idée d’une intelligence générale unique.
C’est pourquoi Wechsler a créé l’échelle d’intelligence de Wechsler pour les enfants (WISC) et l’échelle d’intelligence de Wechsler pour les adultes (WAIS) en 1955, la version la plus récente étant la WAIS-IV (Cherry, 2020).
L’ échelle d’intelligence de Wechsler pour les enfants (WISC), mise au point par David Wechsler, est un test de QI conçu pour mesurer l’intelligence et les capacités cognitives des enfants âgés de 6 à 16 ans. Il en est actuellement à sa quatrième édition (WISC-V), publiée en 2014 par Pearson.
Image ci-dessus : Exemple de question du test WISC-IV
Le Wechsler Adult Intelligence Scale (WAIS) est un test de QI conçu pour mesurer les capacités cognitives des adultes et des adolescents plus âgés, y compris
la compréhension verbale, le raisonnement perceptif, la mémoire de travail et la vitesse de traitement.
La dernière version de l’échelle d’intelligence de Wechsler pour adultes (WAIS-IV) a été standardisée sur 2 200 personnes en bonne santé âgées de 16 à 90 ans (Brooks et al., 2011).
La standardisation d’un test consiste à le faire passer à un grand nombre de personnes d’âges différents afin de calculer le score moyen du test à chaque niveau d’âge.
Le score global de QI combine les performances des candidats dans les quatre catégories (Cherry, 2020). Et plutôt que de calculer ce chiffre en fonction de l’âge mental et chronologique, le WAIS compare le score de l’individu au score moyen à ce niveau, tel qu’il a été calculé par le processus de standardisation.
L’effet Flynn
Il est important de normaliser régulièrement un test d’intelligence car le niveau général d’intelligence d’une population peut changer au fil du temps.
Ce phénomène est connu sous le nom d’effet Flynn (du nom de son découvreur, le chercheur néo-zélandais James Flynn), qui fait référence à l’observation selon laquelle les résultats des tests d’intelligence dans le monde entier augmentent de décennie en décennie (Flynn, 1984).
Tests d’aptitude et tests de réussite
D’autres tests, tels que les tests d’aptitude et de réussite, sont conçus pour mesurer les capacités intellectuelles. Les tests de réussite mesurent le contenu qu’un élève a déjà appris (comme un test d’unité en histoire ou un examen final de mathématiques), tandis qu’un test d’aptitude mesure le potentiel ou la capacité d’apprentissage d’un élève (Anastasi, 1984).
Bien que cela puisse ressembler à un test de QI, les tests d’aptitude mesurent généralement les capacités dans des domaines très spécifiques.
Critique des tests d’intelligence
Les critiques vont de l’affirmation selon laquelle les tests de QI sont biaisés en faveur des Blancs de la classe moyenne à l’affirmation selon laquelle les tests de QI sont biaisés en faveur des Blancs de la classe moyenne. Les stéréotypes négatifs concernant l’origine ethnique, le sexe ou l’âge d’une personne peuvent l’amener à souffrir d’une menace de stéréotype, c’est-à-dire à douter de ses propres capacités, ce qui peut créer de l’anxiété et entraîner une baisse des résultats.
Fiabilité et validité de la construction
Bien que vous puissiez vous demander si, en passant plusieurs fois un test d’intelligence, vous améliorerez votre score et si ces tests mesurent réellement l’intelligence, la recherche confirme que ces tests sont à la fois très fiables et ont une validité de construction élevée.
La fiabilité signifie simplement qu’ils sont constants dans le temps. En d’autres termes, si vous passez un test à deux moments différents, il y aura très peu de changement dans les performances ou, dans le cas des tests d’intelligence, dans les scores de QI.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une science parfaite et que votre score puisse fluctuer légèrement lorsque vous passez le même test à différentes occasions ou différents tests au même âge, les tests de QI présentent une fiabilité relativement élevée (Tuma & Appelbaum, 1980).
En outre, les tests d’intelligence révèlent également une forte validité de construction, ce qui signifie qu’ils mesurent en fait l’intelligence plutôt qu’autre chose.
Les chercheurs ont passé des heures à développer, normaliser et adapter ces tests pour qu’ils correspondent le mieux possible à l’époque actuelle. Mais cela ne veut pas dire non plus que ces tests sont sans faille.
La recherche documente des erreurs dans la notation spécifique des tests et l’interprétation des multiples scores (puisque typiquement, un individu recevra un score global de QI accompagné de plusieurs scores spécifiques à une catégorie), et certaines études remettent en question la validité, la fiabilité et l’utilité réelles de ces tests pour une utilisation clinique individuelle (Canivez, 2013).
En outre, les scores d’intelligence sont créés pour refléter différentes théories de l’intelligence, de sorte que les interprétations peuvent être fortement basées sur la théorie sur laquelle le test est basé (Canivez, 2013).
Spécificité culturelle
Les tests d’intelligence posent des problèmes qui ne se limitent pas à leur examen dans le vide. Ces tests ont été créés par des psychologues occidentaux qui ont conçu ces outils pour mesurer les valeurs eurocentriques.
Cependant, il est important de reconnaître que la majorité de la population mondiale ne réside pas en Europe ou en Amérique du Nord et que, par conséquent, la spécificité culturelle de ces tests est cruciale.
Les valeurs et même les perceptions de l’intelligence varient d’une culture à l’autre. Est-il donc juste d’avoir un seul marqueur universel de ce concept de plus en plus complexe ?
Par exemple, une étude de 1992 a montré que les parents kenyans définissaient l’intelligence comme la capacité à faire sans qu’on leur dise ce qu’il fallait faire à la maison (Harkness et al., 1992) et, étant donné l’accent mis par les Américains et les Européens sur la rapidité, certains Ougandais définissent les personnes intelligentes comme étant lentes dans leurs pensées et dans leurs actions (Wober, 1974).
Ensemble, ces exemples illustrent la souplesse de la définition de l’intelligence, ce qui rend encore plus difficile la saisie de ce concept dans un seul test, sans parler d’un seul chiffre. Et même à l’intérieur des États-Unis, les perceptions de l’intelligence diffèrent-elles ?
C’est le cas à San Jose, en Californie, où les parents latinos, asiatiques et anglophones avaient des définitions différentes de l’intelligence. La conception de l’intelligence des enseignants était plus proche de celle des communautés asiatique et anglophone, et cette similitude permettait de prédire les résultats scolaires de l’enfant (Okagaki & Sternberg, 1993).
En d’autres termes, les élèves dont les familles avaient des conceptions de l’intelligence plus similaires réussissaient mieux en classe.
L’intelligence revêt de nombreuses formes, qui varient d’un pays à l’autre et d’une culture à l’autre. Bien que les tests de QI puissent avoir une fiabilité et une validité élevées, il est tout aussi important, sinon plus, de comprendre le rôle de la culture pour se faire une idée globale de l’intelligence d’un individu.
Les tests de QI peuvent mesurer avec précision l’intelligence académique, mais des recherches supplémentaires doivent être menées pour déterminer s’ils mesurent réellement l’intelligence pratique ou même simplement l’intelligence générale dans toutes les cultures.
Facteurs sociaux et environnementaux
Une autre partie importante du puzzle à prendre en compte est le contexte social et environnemental dans lequel vit un individu et les préjugés liés aux tests de QI qui se développent en conséquence.
Ces facteurs peuvent expliquer pourquoi certains individus ont des résultats plus faibles que d’autres. Par exemple, la menace d’exclusion sociale peut considérablement diminuer l’expression de l’intelligence.
Dans le cadre d’une étude réalisée en 2002, les participants ont passé un test de QI et un inventaire de personnalité, et certains d’entre eux ont été choisis au hasard pour recevoir un feedback de l’inventaire indiquant qu’ils étaient « le genre de personnes qui finiraient seules dans la vie » (Baumeister et al., 2002).
Après un deuxième test, ceux à qui l’on avait dit qu’ils seraient sans amour et sans amis à l’avenir ont répondu à beaucoup moins de questions que lors du premier test.
Ces résultats peuvent être transposés dans le monde réel où non seulement la menace d’exclusion sociale peut diminuer l’expression de l’intelligence, mais aussi la perception d’une menace pour la sécurité physique.
En d’autres termes, les mauvais résultats scolaires d’un enfant peuvent être attribués aux communautés défavorisées et potentiellement dangereuses dans lesquelles il grandit.
La menace des stéréotypes
La menace des stéréotypes est un phénomène dans lequel les gens se sentent menacés de se conformer aux stéréotypes concernant leur groupe social. Les stéréotypes négatifs peuvent également créer de l’anxiété qui se traduit par des résultats inférieurs.
Dans une étude, on a fait passer à des étudiants noirs et blancs une partie de la section verbale du Graduate Record Exam (GRE), mais dans la condition de menace de stéréotype, on a dit aux étudiants que le test diagnostiquait les capacités intellectuelles, rendant ainsi potentiellement saillant le stéréotype selon lequel les Noirs sont moins intelligents que les Blancs.
Les résultats de cette étude ont révélé que dans la condition de menace stéréotypée, les Noirs obtenaient de moins bons résultats que les Blancs, mais que dans la condition sans menace stéréotypée, les Noirs et les Blancs obtenaient les mêmes résultats (Steele & Aronson, 1995).
Le simple fait de noter sa race peut également entraîner une baisse des performances. La menace des stéréotypes est réelle et peut nuire aux performances d’un individu lors de ces tests.
Prophétie auto-réalisatrice
La menace des stéréotypes est étroitement liée au concept de prophétie autoréalisatrice, selon lequel les attentes d’un individu à l’égard d’une autre personne peuvent amener cette dernière à agir d’une manière conforme à ces attentes.
Dans une expérience, les élèves d’une école primaire californienne ont passé un test de QI, à la suite duquel leurs enseignants ont reçu les noms des élèves qui deviendraient des « fleurons intellectuels » cette année-là, sur la base des résultats du test (Rosenthal & Jacobson, 1968).
À la fin de l’étude, les élèves ont été soumis à nouveau au même test de QI et ceux qui ont été étiquetés comme « intellectual bloomers » ont vu leurs résultats augmenter de manière significative.
Cela montre que les enseignants peuvent inconsciemment se comporter de manière à encourager la réussite de certains élèves, influençant ainsi leurs résultats (Rosenthal & Jacobson, 1968), et fournit un autre exemple de petites variables qui peuvent jouer un rôle dans le score d’intelligence d’un individu et dans le développement de son intelligence.
Tout cela pour dire qu’il est important de prendre en compte les facteurs moins visibles qui jouent un rôle dans la détermination de l’intelligence d’une personne. Si un score de QI présente de nombreux avantages pour mesurer l’intelligence, il est essentiel de considérer que ce n’est pas parce qu’une personne a un score inférieur qu’elle est nécessairement moins intelligente.
De nombreux facteurs peuvent nuire aux performances lors de ces tests, et les tests eux-mêmes peuvent ne pas mesurer avec précision le concept pour lequel ils ont été conçus.
Les extrêmes de l’intelligence
Les scores de QI sont généralement distribués de manière normale (Moore et al., 2013). En d’autres termes, environ 95 % de la population a un QI compris entre 70 et 130. Mais qu’en est-il des 5 % restants ?
Les individus qui se situent en dehors de cette fourchette représentent les extrêmes de l’intelligence.
Ceux qui ont un QI supérieur à 130 sont considérés comme surdoués (Lally & French, 2018), comme Christopher Langan, un éleveur de chevaux américain, qui a un QI d’environ 200 (Gladwell, 2008).
Les individus qui ont des scores inférieurs à 70 le font en raison d’une déficience intellectuelle marquée par d’importants retards de développement, y compris des retards moteurs, cognitifs et d’élocution (De Light, 2012).
Dans certains cas, ces déficiences sont le produit de mutations génétiques.
Le syndrome de Down, par exemple, qui résulte d’un surplus de matériel génétique ou d’une copie supplémentaire complète du 21e chromosome, est une cause génétique courante de déficience intellectuelle (Breslin, 2014). Ainsi, de nombreuses personnes atteintes du syndrome de Down ont un QI inférieur à la moyenne (Breslin, 2014).
Le syndrome du savant est un autre exemple d’intelligence extrême. Malgré des déficiences mentales importantes, ces personnes font preuve, dans certains domaines, de capacités bien supérieures à la moyenne, telles qu’une mémorisation incroyable, une capacité de calcul mathématique ou calendaire rapide, ou un talent musical avancé (Treffert, 2009).
Le fait que ces personnes, qui peuvent présenter des lacunes dans certains domaines tels que l’interaction sociale et la communication, les compensent dans d’autres domaines remarquables, illustre la complexité de l’intelligence et ce que ce concept signifie aujourd’hui, ainsi que la façon dont nous devons prendre en compte tous les individus lorsque nous déterminons comment percevoir, mesurer et reconnaître l’intelligence dans notre société.
L’intelligence aujourd’hui
Aujourd’hui, l’intelligence est généralement comprise comme la capacité à comprendre et à s’adapter à l’environnement en utilisant des aptitudes héritées et des connaissances acquises.
De nombreux nouveaux tests d’intelligence ont vu le jour, tels que le Matrix Reasoning Task de l’Université de Californie (Pahor et al., 2019), qui peuvent être passés en ligne et en très peu de temps, et de nouvelles méthodes de notation de ces tests ont également été développées (Sansone et al., 2014).
L’admission dans les universités et les écoles supérieures repose sur des tests d’aptitude et de réussite spécifiques, tels que le SAT, l’ACT et le LSAT – ces tests font désormais partie intégrante de notre vie.
Les êtres humains sont incroyablement intelligents et font quotidiennement appel à leurs capacités intellectuelles. Bien que l’intelligence puisse être définie et mesurée d’innombrables façons, notre intelligence globale en tant qu’espèce nous rend incroyablement uniques et nous a permis de prospérer pendant des générations.
