Sigmund Freud : Théories et contribution à la psychologie

Sigmund Freud (1856-1939) est le père fondateur de la psychanalyse, une méthode de traitement des maladies mentales et une théorie expliquant le comportement humain.

Freud pensait que les événements de notre enfance avaient une grande influence sur notre vie d’adulte et façonnaient notre personnalité. Par exemple, l’anxiété provenant d’expériences traumatisantes dans le passé d’une personne est cachée à la conscience et peut causer des problèmes à l’âge adulte (névroses).

Ainsi, lorsque nous expliquons notre comportement à nous-mêmes ou aux autres (activité mentale consciente), nous donnons rarement un compte rendu fidèle de nos motivations. Ce n’est pas parce que nous mentons délibérément. Si les êtres humains sont capables de tromper les autres, ils sont encore plus doués pour se tromper eux-mêmes.

L’œuvre de Freud a été dominée par ses tentatives de pénétrer ce camouflage souvent subtil et élaboré qui obscurcit la structure et les processus cachés de la personnalité.

Son lexique est devenu partie intégrante du vocabulaire de la société occidentale. Les mots qu’il a introduits dans ses théories sont aujourd’hui utilisés par les gens de tous les jours, comme anal (personnalité), libido, déni, répression, cathartique, lapsus freudien et névrose.

Qui est Sigmund Freud ?

Sigmund Freud, né le 6 mai 1856 dans l’actuelle ville de Příbor, en République tchèque (qui faisait alors partie de l’Empire autrichien), est considéré comme le père de la psychanalyse. Il est l’aîné d’une famille juive de huit enfants.

Freud voulait d’abord devenir juriste, mais il s’est ensuite intéressé à la médecine. Il entre à l’université de Vienne en 1873 et obtient son diplôme de médecin en 1881. Il s’intéresse tout d’abord à la neurologie et à la neuropathologie. Il s’intéresse particulièrement à l’hystérie et à ses causes psychologiques.

En 1885, Freud reçoit une bourse pour étudier avec Jean-Martin Charcot, un neurologue renommé qui utilisait l’hypnose pour traiter les femmes souffrant de ce que l’on appelait alors « l’hystérie » Cette expérience a éveillé l’intérêt de Freud pour l’inconscient, un thème qui reviendra tout au long de sa carrière.

En 1886, Freud retourne à Vienne, épouse Martha Bernays et ouvre un cabinet privé pour traiter les troubles nerveux. Les travaux qu’il a menés à cette époque ont débouché sur ses conceptions révolutionnaires de l’esprit humain et sur le développement de la méthode psychanalytique.

Freud a introduit plusieurs concepts influents, dont le complexe d’Œdipe, l’analyse des rêves et le modèle structurel de la psyché divisée en le ça, le moi et le surmoi. Il a publié de nombreux ouvrages tout au long de sa carrière, dont les plus remarquables sont « L’interprétation des rêves » (1900), « La psychopathologie de la vie quotidienne » (1901) et « Trois essais sur la théorie de la sexualité » (1905).

Malgré la controverse et l’opposition, Freud a continué à développer ses théories et à élargir le champ de la psychanalyse. Il a été profondément affecté par le déclenchement de la Première Guerre mondiale et, plus tard, par la montée des nazis en Allemagne. En 1938, en raison de la menace nazie, il émigre à Londres avec sa femme et sa fille cadette.

Freud meurt à Londres le 23 septembre 1939, mais son influence sur la psychologie, la littérature et la culture reste profonde et omniprésente.

Il a radicalement changé notre compréhension de l’esprit humain, en mettant l’accent sur le pouvoir des processus inconscients et en ouvrant la voie à des techniques thérapeutiques qui continuent d’être utilisées aujourd’hui.

Théories et contributions de Sigmund Freud

1. Théorie psychanalytique: Freud est surtout connu pour avoir développé la psychanalyse, une technique thérapeutique permettant de traiter les troubles mentaux en explorant les pensées et les sentiments inconscients.
2. L’inconscient: Freud (1900, 1905) a développé un modèle topographique de l’esprit, décrivant les caractéristiques de la structure et de la fonction de l’esprit. Freud a utilisé l’analogie d’un iceberg pour décrire les trois niveaux de l’esprit.
   

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3. Lapersonnalité: Freud a proposé un modèle tripartite de l’esprit humain, composé du ça, du moi et du surmoi. Le ça représente les désirs primaires, le moi équilibre le ça et la réalité, et le surmoi représente les normes sociétales et la morale. Le ça, le moi et le surmoi ont le plus souvent été conceptualisés comme les trois parties essentielles de la personnalité humaine.
4. Ledéveloppement psychosexuel: La théorie controversée de Freud sur le développement psychosexuel suggère que les expériences et les étapes de la petite enfance (orale, anale, phallique, latence et génitale) façonnent la personnalité et le comportement de l’adulte.

   Sa théorie des stades de développement psychosexuel repose sur le concept selon lequel les expériences de l’enfance créent la personnalité de l’adulte et que les problèmes survenus au début de la vie reviennent hanter l’individu sous la forme d’une maladie mentale.

5. Analyse des rêves: Freud pensait que les rêves étaient une fenêtre sur l’inconscient et a développé des méthodes pour analyser le contenu des rêves afin d’y déceler des pensées et des désirs refoulés.

   Les rêves représentent des désirs insatisfaits du ça, qui tentent de percer dans le conscient. Mais comme ces désirs sont souvent inacceptables, ils sont déguisés ou censurés à l’aide de défenses telles que le symbolisme.

   Freud pensait qu’en défaisant le travail du rêve, l’analyste pouvait étudier le contenu manifeste (ce qu’ils ont rêvé) et interpréter le contenu latent (ce que cela signifiait) en comprenant les symboles.

6. Mécanismes de défense: Freud a proposé plusieurs mécanismes de défense, comme le refoulement et la projection, que le moi utilise pour gérer la tension et les conflits entre le ça, le surmoi et les exigences de la réalité.

Les patients de Sigmund Freud

Le travail clinique de Sigmund Freud avec plusieurs patients a permis des avancées majeures dans le domaine de la psychanalyse et une meilleure compréhension de l’esprit humain. Voici un résumé de quelques-uns de ses cas les plus notables :

1. Anna O. (Bertha Pappenheim): Connue comme la « naissance de la psychanalyse », Anna O. était une patiente du collègue de Freud, Josef Breuer. Cependant, son cas a fortement influencé la pensée de Freud.

   Elle souffrait de divers symptômes, notamment d’hallucinations et de paralysie, que Freud interprétait comme des signes d’hystérie causés par des souvenirs traumatiques refoulés. La méthode de la « talking cure » avec Anna O. évoluera plus tard vers la psychanalyse freudienne.

2. Dora (Ida Bauer): Dora, pseudonyme utilisé par Freud, était une adolescente souffrant de ce qu’il a diagnostiqué comme étant de l’hystérie. Ses symptômes comprennent l’aphonie (perte de la voix) et la toux.

   Freud a suggéré que ses problèmes étaient dus à des désirs sexuels refoulés, en particulier ceux résultant d’une série complexe de relations dans sa famille. Le cas de Dora est célèbre pour l’arrêt brutal de la thérapie par le sujet et pour les critiques que Freud a reçues concernant sa gestion du cas.

3. Le Petit Hans (Herbert Graf): Le petit Hans, un garçon de cinq ans, avait peur des chevaux. Freud n’a jamais rencontré Hans, mais il a utilisé les informations fournies par le père de l’enfant pour le diagnostiquer.

   Il a proposé que la phobie des chevaux du Petit Hans soit le symbole d’une peur plus profonde liée au complexe d’Œdipe – des sentiments inconscients d’affection pour sa mère et de rivalité avec son père. Le cas du Petit Hans est souvent utilisé comme exemple de la théorie de Freud sur le complexe d’Œdipe chez l’enfant.

4. L’homme auxrats (Ernst Lanzer): L’homme aux rats se présente à Freud avec des pensées et des peurs obsessionnelles liées aux rats, une condition connue sous le nom de névrose obsessionnelle.

   Freud relie ses symptômes à une culpabilité refoulée et à des désirs sexuels réprimés. Le traitement de l’homme aux rats a permis à Freud d’approfondir ses travaux sur le rôle des conflits internes et des processus inconscients dans les troubles mentaux.

5. L’homme-loup (Sergei Pankejeff): L’Homme aux loups était un riche aristocrate russe qui s’est présenté à Freud avec divers symptômes, dont un rêve récurrent de loups.

   L’analyse de Freud, centrée sur les souvenirs et les rêves d’enfance, l’a conduit à identifier la présence de souvenirs refoulés et l’influence du complexe d’Œdipe. Le traitement de l’Homme aux loups est souvent considéré comme l’un des cas les plus importants et les plus controversés de Freud.

Dans la société « victorienne » hautement répressive dans laquelle Freud a vécu et travaillé, les femmes, en particulier, étaient contraintes de réprimer leurs besoins sexuels. Dans de nombreux cas, il en résultait une forme de maladie névrotique.

Freud a cherché à comprendre la nature et la variété de ces maladies en retraçant l’histoire sexuelle de ses patients. Il ne s’agissait pas en premier lieu d’une enquête sur les expériences sexuelles en tant que telles. Les souhaits et les désirs des patients, leur expérience de l’amour, de la haine, de la honte, de la culpabilité et de la peur – et la manière dont ils géraient ces émotions puissantes – étaient bien plus importants.

Les disciples de Freud

Freud a attiré de nombreux adeptes, qui ont formé un groupe célèbre en 1902, la « Psychological Wednesday Society » Le groupe se réunissait tous les mercredis dans la salle d’attente de Freud.

Au fur et à mesure que l’organisation se développe, Freud crée un cercle interne de disciples dévoués, le « Comité » (comprenant Sàndor Ferenczi et Hanns Sachs (debout) Otto Rank, Karl Abraham, Max Eitingon et Ernest Jones).

Au début de l’année 1908, le comité compte 22 membres et prend le nom de Société psychanalytique de Vienne.

Les néofreudiens

Le terme « néo-freudiens » désigne les psychologues qui étaient initialement des disciples de Sigmund Freud (1856-1939), mais qui ont ensuite développé leurs propres théories, souvent en modifiant ou en remettant en question les idées de Freud.

Voici un résumé de quelques-uns des néofreudiens les plus remarquables :

1. Carl Jung: Jung (1875 – 1961) était un proche collaborateur de Freud, mais il s’en est séparé en raison de désaccords théoriques. Il a développé le concept de psychologie analytique, en mettant l’accent sur l’inconscient collectif, qui abrite des symboles universels ou archétypes partagés par tous les êtres humains. Il a également introduit les notions d’introversion et d’extraversion.
2. Alfred Adler: Adler (1870 – 1937) est un autre adepte de la première heure de Freud qui s’en est séparé en raison de divergences de vues. Il a développé l’école de la psychologie individuelle, soulignant le rôle des sentiments d’infériorité et de la recherche de la supériorité ou de la réussite dans la formation du comportement humain. Il a également souligné l’importance du contexte social et de la communauté.
3. Otto Rank: Rank (1884 – 1939) a été l’un des premiers collaborateurs de Freud et a joué un rôle important dans le développement de la psychanalyse. Il a proposé le « traumatisme de la naissance » comme un événement critique influençant la psyché. Plus tard, il s’est concentré sur la relation entre le thérapeute et le client, influençant le développement des thérapies humanistes.
4. Karen Horney: Karen Horney (1885-1952) a remis en question le point de vue de Freud sur les femmes, en s’opposant au concept de « l’envie du pénis » Elle a suggéré que les facteurs sociaux et culturels influencent considérablement le développement de la personnalité et la santé mentale. Son concept d' »anxiété de base » est centré sur les sentiments d’impuissance et d’insécurité dans l’enfance, qui façonnent le comportement de l’adulte.
5. Harry Stack Sullivan: Sullivan (1892 – 1949) a développé la psychanalyse interpersonnelle, soulignant le rôle des relations interpersonnelles et des expériences sociales dans le développement de la personnalité et les troubles mentaux. Il a proposé le concept de « système du moi » formé par les expériences d’approbation et de désapprobation durant l’enfance.

6. Melanie Klein: Klein (1882 – 1960), éminente psychanalyste, est considérée comme une néo-freudienne en raison de son développement de la théorie des relations d’objet, qui s’appuie sur les idées de Freud. Elle a souligné l’importance des expériences de la petite enfance et le rôle de la relation mère-enfant dans le développement psychologique.

7. Anna Freud: La plus jeune fille de Freud a contribué de manière significative à la psychanalyse, en particulier à la psychologie de l’enfant. Anna Freud (1895 – 1982) a développé les travaux de son père, soulignant l’importance des défenses du moi dans la gestion des conflits et la préservation de la santé mentale.

8. Wilhelm Reich: Reich (1897 – 1957), autrefois élève de Freud, s’est écarté de son travail en se concentrant sur les expériences corporelles et la répression sexuelle, développant la théorie de l’énergie orgone. L’importance qu’il accorde à l’influence de la société et à la thérapie axée sur le corps fait de lui une figure néo-freudienne importante.

9. Erich Fromm: Fromm (1900-1980) était un psychanalyste germano-américain associé à l’école de Francfort, qui soulignait le rôle de la culture dans le développement de la personnalité. Il prônait la psychanalyse comme outil de guérison des problèmes culturels et donc de réduction des maladies mentales.
10. Erik Erikson: Erikson (1902 – 1994) a élargi la théorie du développement psychosexuel de Freud en y ajoutant des aspects sociaux et culturels et en proposant un modèle de développement tout au long de la vie. Sa théorie du développement psychosocial décrit huit étapes, chacune marquée par une crise spécifique à résoudre, qui façonnent l’identité et les relations d’un individu.

Évaluation critique

La psychologie freudienne est-elle étayée par des preuves ? La théorie de Freud permet d’expliquer mais pas de prédire le comportement (ce qui est l’un des objectifs de la science).

Pour cette raison, la théorie de Freud est infalsifiable, c’est-à-dire qu’on ne peut ni prouver qu’elle est vraie ni la réfuter. Par exemple, l’inconscient est difficile à tester et à mesurer objectivement. Dans l’ensemble, la théorie de Freud est très peu scientifique.

Malgré le scepticisme à l’égard de l’inconscient, la psychologie cognitive a identifié des processus inconscients, tels que la mémoire procédurale (Tulving, 1972), le traitement automatique (Bargh & Chartrand, 1999 ; Stroop, 1935), et la psychologie sociale a montré l’importance du traitement implicite (Greenwald & Banaji, 1995). Ces résultats empiriques ont démontré le rôle des processus inconscients dans le comportement humain.

Cependant, la plupart des preuves des théories de Freud proviennent d’un échantillon non représentatif. Il s’est surtout intéressé à lui-même, à ses patients et à un seul enfant (le Petit Hans, par exemple).

Le principal problème est que les études de cas sont basées sur l’étude détaillée d’une personne et que, dans le cas de Freud, les personnes en question sont le plus souvent des femmes d’âge moyen de Vienne (c’est-à-dire ses patients).

Il est donc difficile de généraliser à une population plus large (par exemple, le monde entier). Cependant, Freud n’y attachait pas d’importance, ne croyant qu’à une différence qualitative entre les personnes.

Freud peut également avoir fait preuve de biais de recherche dans ses interprétations – il peut n’avoir prêté attention qu’aux informations qui soutenaient ses théories, et avoir ignoré les informations et autres explications qui ne correspondaient pas à ses théories.

Cependant, Fisher & Greenberg (1996) affirment que la théorie de Freud devrait être évaluée en termes d’hypothèses spécifiques plutôt que dans son ensemble. Ils ont conclu qu’il existait des preuves à l’appui des concepts de personnalité orale et anale de Freud et de certains aspects de ses idées sur la dépression et la paranoïa.

Ils ont trouvé peu de preuves du conflit œdipien et aucun soutien aux opinions de Freud sur la sexualité des femmes et la façon dont leur développement diffère de celui des hommes.