En psychologie, la mémoire sensorielle fait référence à la rétention à court terme d’informations sensorielles, telles que des images, des sons et des odeurs, immédiatement après l’entrée d’un stimulus.
Il s’agit d’une étape cruciale du traitement de la mémoire qui stocke brièvement de grandes quantités de données sensorielles avant qu’elles ne soient filtrées de manière sélective dans la conscience en tant que mémoire de travail.
- La mémoire sensorielle est une mémoire à très court terme pour les informations traitées par les organes sensoriels. La mémoire sensorielle dispose d’une durée limitée pour stocker les informations, généralement moins d’une seconde.
- Il s’agit de la première mémoire du modèle multi-magasin de la mémoire.
- La mémoire sensorielle peut être divisée en sous-systèmes appelés registres sensoriels : asiconique, échoïque, haptique, olfactif et gustatif.
- En règle générale, la mémoire iconique concerne la perception visuelle, la mémoire échoïque concerne la perception auditive et la mémoire haptique concerne la perception tactile.
- Les expériences de George Sperling ont permis de mieux comprendre le fonctionnement de la mémoire sensorielle.
Qu’est-ce que la mémoire sensorielle ?
La mémoire sensorielle est un bref stockage d’informations chez l’homme, dans lequel les informations sont momentanément enregistrées jusqu’à ce qu’elles soient reconnues et peut-être transférées dans la mémoire à court terme (Tripathy & Öǧmen, 2018).
La mémoire sensorielle permet de conserver les impressions sensorielles après l’arrêt du stimulus original (Coltheart, 1980).
Tout au long de notre vie, nous absorbons énormément d’informations par l’intermédiaire de nos sens visuel, auditif, tactile, gustatif et olfactif (Coltheart, 1980).
Étant donné qu’il est impossible d’enregistrer en permanence chaque impression que nous avons captée par ces sens, lorsque nous nous concentrons momentanément sur un détail pertinent de notre environnement, notre mémoire sensorielle enregistre un bref instantané de notre environnement, d’une durée de quelques centaines de millisecondes.
L’attention est la première étape pour se souvenir de quelque chose, et si l’attention d’une personne est concentrée sur l’une des mémoires sensorielles, les données sont transférées dans la mémoire à court terme.
Types de mémoire sensorielle
La mémoire sensorielle peut être divisée en sous-systèmes appelés registres sensoriels : iconique, échoïque, haptique, olfactif et gustatif.
Mémoire iconique
La mémoire iconique est le registre de la mémoire sensorielle visuelle qui stocke les images visuelles après l’arrêt du stimulus (Pratte, 2018). Bien que la mémoire iconique ait une capacité énorme, elle décline rapidement (Sperling, 1960).
Les informations stockées dans la mémoire iconique disparaissent généralement en l’espace d’une demi-seconde (en fonction de la luminosité).
Ce stockage fugace d’informations visuelles permet au cerveau de traiter et de comprendre les stimuli visuels de notre environnement. Elle est appelée « iconique » en raison de sa relation avec les icônes ou les images visuelles.
Activité
Fermez les yeux pendant une minute et tenez votre main à environ 25 cm de votre visage, puis ouvrez et fermez les yeux. Vous devriez voir une image de votre main qui disparaît en moins d’une seconde (Ellis, 1987).
Exemples de mémoire iconique
- Voir une fourmi sur un mur
- Voir un avion dans le ciel en marchant sur la route
- Voir le changement des feux de circulation
Une étude récente a examiné l’hypothèse selon laquelle la mémoire iconique comprend des traces de mémoire à grain fin et à grain grossier (Cappiello & Zhang, 2016). L’étude a utilisé un modèle mathématique pour quantifier chaque trace.
Les résultats suggèrent que le modèle de mémoire iconique à deux traces pourrait être supérieur au modèle à une seule trace.
Mémoire échoïque
La mémoire échoïque est un type de mémoire sensorielle qui concerne spécifiquement les informations auditives (sons). Elle se réfère à la rétention brève de sons dans notre mémoire après que le bruit d’origine a cessé.
Cette mémoire auditive à court terme, qui peut durer plusieurs secondes, permet au cerveau de traiter et de comprendre les sons et le langage parlé même après que la source sonore a disparu.
L’activité
Frappez une fois dans vos mains et observez comment le son reste pendant un court instant, puis s’estompe.
Exemples de mémoire échoïque
- Entendre l’aboiement d’un chien
- Entendre le sifflet d’un policier
- Entendre le klaxon d’une voiture
Les informations que nous entendons pénètrent dans notre organisme sous forme d’ondes sonores. Celles-ci sont perçues par les cellules ciliées de l’oreille et traitées ensuite dans le lobe temporal.
Le traitement des souvenirs échoïques prend généralement 2 à 3 secondes (Darwin, Turvey & Crowder, 1972).
L’utilisation récente du paradigme de la négativité de l’inadéquation (MMN), qui utilise des enregistrements MEG et EEG, a révélé de nombreuses caractéristiques de la mémoire échoïque (Sabri, Kareken, Dzemidzic, Lowe & Melara, 2003).
Par conséquent, l’acquisition du langage et la détection des changements ont été identifiées comme des fonctions cruciales de la mémoire échoïque.
En outre, une étude sur les altérations sensorielles échoïques suggère que la présentation d’un son à un participant suffit à former une trace de mémoire échoïque qui peut être comparée à un son différent (Inui, Urakawa, Yamashiro, Otsuru, Takeshima, Nishihara & Kakigi, 2010).
En outre, une étude sur l’acquisition du langage indique que les enfants qui commencent à parler tardivement sont susceptibles d’avoir une mémoire échoïque abrégée (Grossheinrich, Kademann, Bruder, Bartling & Suchodoletz, 2010).
En outre, des lésions ou des dommages au lobe pariétal, à l’hippocampe ou au lobe frontal sont susceptibles de raccourcir la mémoire échoïque et/ou de ralentir son temps de réaction (Alain, Woods & Knight, 1998).
Mémoire haptique
La mémoire haptique implique des souvenirs sensoriels tactiles obtenus par le sens du toucher grâce aux récepteurs sensoriels, qui peuvent détecter de nombreuses sensations telles que la douleur, la pression, le plaisir ou la démangeaison (Dubrowski, 2009).
Ces souvenirs durent environ deux secondes.
Elle nous permet de combiner une série de sensations tactiles et de jouer un rôle dans l’identification d’objets que nous ne pouvons pas voir. Par exemple, jouer une chanson sur la guitare ou un crayon pointu sur le dos de la main.
Exemples de mémoire haptique
- Sentir une goutte de pluie sur sa peau
- Sentir une touche en tapant sur un clavier
- Sentir une corde en jouant de la guitare
Les informations qui entrent par les récepteurs sensoriels transitent par les neurones afférents de la moelle épinière jusqu’au gyrus postcentral du lobe pariétal par l’intermédiaire du système somatosensoriel (Shih, Dubrowski & Carnahan, 2009 ; D’Esposito, Ballard, Zarahn & Aguirre, 2002).
les études d’IRMf suggèrent que certains neurones du cortex préfrontal participent à la préparation motrice et à la mémoire sensorielle. La préparation motrice constitue un lien important avec le rôle de la mémoire haptique dans les réponses motrices.
Mémoire olfactive
La mémoire sensorielle olfactive consiste à retenir brièvement des stimuli olfactifs. Il s’agit d’un type de mémoire sensorielle qui nous permet de retenir et de traiter les odeurs momentanément.
Exemples de mémoire olfactive
- Sentir l’odeur du chlore et se souvenir instantanément d’une enfance passée dans une piscine publique.
- L’odeur d’une marque de savon spécifique déclenche des souvenirs d’un séjour à l’hôtel lors de vacances mémorables.
- L’odeur de l’herbe fraîchement coupée évoque des souvenirs de jeux dans le jardin pendant l’été.
- L’odeur des livres évoque des souvenirs d’études dans une bibliothèque ou dans un lieu de lecture préféré.
- L’odeur de la pluie sur un sol sec, connue sous le nom de « petrichor », évoque les souvenirs des jours de pluie.
Cette forme de mémoire est puissante en raison des liens étroits entre l’olfaction et les centres de l’émotion et de la mémoire dans le cerveau.
Mémoire gustative
La mémoire sensorielle gustative est le stockage temporaire et le rappel des informations gustatives. Elle fait référence à notre capacité à retenir brièvement et à traiter les goûts après en avoir fait l’expérience.
Ce type de mémoire sensorielle est étroitement lié à la mémoire olfactive en raison de la nature interdépendante du goût et de l’odorat, et peut évoquer avec force des souvenirs d’événements, de lieux ou d’expériences spécifiques associés à certains goûts.
Exemples de mémoire gustative
- Goûter une marque spécifique de glace et se souvenir de l’époque où l’on en mangeait dans son enfance.
- Le goût d’une épice ou d’un ingrédient particulier dans un plat vous rappelle la cuisine de votre grand-mère.
- Goûter un fruit exotique et se souvenir d’un voyage dans un pays étranger.
- La saveur d’un certain bonbon déclenche des souvenirs de la chasse aux bonbons d’Halloween.
- Déguster un type de vin et se souvenir d’une occasion spéciale ou d’une fête au cours de laquelle il a été servi.
Expériences de Sperling
En 1960, le psychologue cognitif George Sperling a mené une expérience en utilisant un tachistoscope pour présenter brièvement aux participants des ensembles de 12 lettres disposées dans une matrice comportant trois rangées de lettres (Schacter, Gilbert & Wegner, 2011).
Les participants à l’étude devaient regarder les lettres pendant environ 1/20e de seconde et s’en souvenir peu après.
Au cours de cette procédure, décrite comme un rappel libre, les participants ont été capables, en moyenne, de se souvenir de 4 à 5 des 9 lettres qu’ils avaient vues (Sperling, 1960).
Alors que le point de vue psychologique conventionnel de l’époque aurait souligné que ce résultat était simplement dû au fait que les participants n’étaient pas capables de retenir toutes les lettres dans leur esprit, Sperling semblait croire que les participants avaient en fait enregistré mentalement toutes les lettres qu’ils avaient vues (Sperling, 1960).
Sperling a émis l’hypothèse que les participants avaient oublié cette information alors qu’ils tentaient de s’en souvenir. En d’autres termes, Sperling soutenait que les neuf lettres avaient en fait été stockées dans la mémoire des participants pendant un très court laps de temps, mais que ce souvenir s’était estompé. Par conséquent, les participants ne pouvaient se souvenir que de 4 ou 5 des 9 lettres.
Par la suite, Sperling a mené une deuxième expérience, légèrement différente, en utilisant la technique du rapport partiel. Comme précédemment, les participants ont vu trois rangées de lettres pendant 1/20e de seconde (Sperling, 1960).
Cependant, cette fois-ci, lorsque les lettres disparaissaient, les participants entendaient soit un son grave, soit un son moyen, soit un son aigu.
Les participants qui entendaient le son grave devaient signaler la rangée du bas, ceux qui entendaient le son moyen devaient signaler la rangée du milieu et ceux qui entendaient le son aigu devaient signaler la rangée du haut.
Les individus parvenaient à se souvenir des lettres si le son était émis dans le tiers de seconde suivant l’affichage des lettres (Sperling, 1960). Cependant, la capacité à rapporter les lettres diminuait considérablement à mesure que l’intervalle augmentait au-delà d’un tiers de seconde – un intervalle de plus d’une seconde rendait le rappel presque impossible.
L’expérience a montré que les participants pouvaient se souvenir des informations tant qu’ils étaient concentrés sur la rangée concernée, avant que le souvenir des lettres ne disparaisse.
Par conséquent, ils ne pouvaient pas se souvenir des lettres si la tonalité était entendue après que le souvenir se soit estompé.
FAQ
Quel processus transfère l’information de la mémoire sensorielle à la mémoire à court terme ?
Le processus qui transfère les informations de la mémoire sensorielle à la mémoire à court terme est connu sous le nom d’attention.
Lorsque nous prêtons attention à un stimulus sensoriel particulier, cette information est transférée de la mémoire sensorielle (iconique, échoïque, haptique, olfactive ou gustative) à la mémoire à court terme, également appelée mémoire de travail, où elle devient partie intégrante de notre conscience et peut être traitée et encodée en vue d’un stockage à plus long terme.
Quelle est la durée de conservation des informations dans la mémoire sensorielle ?
La durée de l’information dans la mémoire sensorielle varie en fonction du type d’entrée sensorielle.
La mémoire iconique (visuelle) dure environ 100 à 200 millisecondes, la mémoire échoïque (auditive) peut durer jusqu’à 3 à 4 secondes, tandis que les mémoires haptique (tactile), olfactive (olfaction) et gustative (gustation) ont des durées moins définies mais sont généralement considérées comme brèves.
Si l’attention n’est pas portée sur ces impressions sensorielles, elles disparaissent rapidement et sont remplacées par de nouvelles entrées sensorielles.
Quelle est la différence entre la mémoire iconique et la mémoire échoïque ?
La mémoire iconique et la mémoire échoïque sont des types de mémoire sensorielle, mais elles diffèrent par la modalité sensorielle qu’elles traitent. La mémoire iconique consiste à retenir brièvement des informations visuelles, pendant environ 100 à 200 millisecondes.
En revanche, la mémoire échoïque se rapporte aux informations auditives et retient les sons pendant une durée légèrement plus longue, d’environ 3 à 4 secondes. Leur différence réside dans le type d’entrée sensorielle qu’ils traitent – visuelle ou auditive.
Dans quelle mémoire l’information prend-elle sens en premier lieu ?
C’est dans la mémoire à court terme, également appelée mémoire de travail, que les informations prennent tout d’abord leur sens.
C’est là que se produit le traitement conscient de l’information. Contrairement à la mémoire sensorielle, qui se contente de stocker les données sensorielles brutes, la mémoire à court terme interprète et donne un sens à ces stimuli, ce qui nous permet de comprendre notre environnement et d’y réagir.
L’encodage dans la mémoire de travail peut également faciliter le transfert des informations vers la mémoire à long terme pour un stockage plus permanent.
