La mémoire eidétique fait référence à la capacité de se rappeler vivement des images après seulement quelques cas d’exposition, avec une grande précision pendant un court laps de temps après l’exposition, sans utiliser d’aide-mémoire. La mémoire photographique, bien qu’elle soit souvent utilisée de manière interchangeable avec la mémoire eidétique, implique la capacité de se souvenir de détails importants, comme des pages entières de texte, avec une grande précision. L’existence d’une véritable mémoire photographique est débattue et n’a pas été prouvée de manière concluante.
La mémoire eidétique est plus fréquente chez les enfants : seuls 2 à 15 % des enfants américains de moins de 12 ans présentent ce trait.
Cette capacité diminue à l’âge adulte. La prévalence chez les enfants pourrait s’expliquer par leur dépendance à l’égard des stimuli visuels, alors que les adultes oscillent entre les indices visuels et auditifs, ce qui entrave la formation de souvenirs eidétiques. Les personnes qui ont une mémoire eidétique sont souvent appelées « eidétistes »
En revanche, il n’existe aucune preuve concluante de l’existence d’une véritable mémoire photographique. Bien que certaines personnes puissent se vanter d’avoir des capacités de mémoire incroyables, l’idée d’encoder instantanément une image dans une mémoire impeccable et permanente a été démentie à plusieurs reprises.
Même les souvenirs exceptionnels, comme ceux de LeBron James concernant les matchs de basket, sont probablement le fruit d’une concentration et d’une passion intenses, et non d’une soi-disant « mémoire photographique » Certains prétendent posséder ce type de mémoire mais utilisent souvent des techniques mnémotechniques pour améliorer leur souvenir.
le « syndrome hyperthymique » est parfois lié à la mémoire photographique, décrivant des individus qui se souviennent d’une grande quantité de détails autobiographiques.
Par essence, la mémoire eidétique fournit un instantané mental presque précis d’un événement. Bien qu’elle soit principalement visuelle, elle peut englober d’autres facettes sensorielles liées à l’image.
Par comparaison, la « mémoire photographique » désigne la capacité à se souvenir d’un grand nombre de détails sans la visualisation distincte associée à la mémoire eidétique.
Comment fonctionne la mémoire eidétique ?
La mémoire eidétique décrit la capacité à conserver des souvenirs comme des photographies pendant une courte période.
Elle implique le rappel de détails visuels ainsi que de sons et d’autres sensations associés à l’image de manière exceptionnellement précise. Contrairement à la mémoire photographique, la mémoire eidétique ne nécessite pas une exposition prolongée à une image et le rappel n’est pas parfait ou permanent.
La mémoire eidétique est une forme transitoire de mémoire à court terme. Lorsque vous assistez visuellement à un événement, celui-ci entre dans votre mémoire eidétique pendant quelques instants avant d’être rejeté ou transféré dans la mémoire à court terme.
Une fois dans la mémoire à court terme, on peut s’en souvenir pendant des jours, des semaines ou des mois, avant de l’abandonner ou de l’envoyer dans la mémoire à long terme.
Naturellement, lorsque l’information est relayée de la mémoire eidétique à la mémoire à court terme, elle est transmise sous forme de données plutôt que sous la forme d’une image précise que vous pouvez voir dans votre esprit.
Par exemple, vous remarquez en passant vos clés sur le comptoir et vous pensez ensuite que vous devez probablement les retrouver. Vous vous souvenez dans votre mémoire à court terme que vous les avez aperçues sur le comptoir, mais vous ne pouvez pas les imaginer aussi clairement que si vous les regardiez.
Fonctionnement de la mémoire photographique
La mémoire photogénique fonctionne de manière très différente. Dans le cas d’une mémoire photographique, l’image de l’objet est conservée dans la mémoire à court terme ou à long terme.
La mémoire photographique permet de se souvenir de pages entières de texte ou de chiffres avec une grande précision.
Une personne qui a une mémoire photographique peut fermer les yeux et voir l’objet dans son esprit aussi clairement que s’il avait pris une photo, même des jours ou des semaines après avoir été témoin de l’objet. Ce type de mémoire est rare et difficile à vérifier.
Prévalence de la mémoire eidétique
Comme nous l’avons mentionné précédemment, la mémoire eidétique n’est généralement présente que chez les jeunes enfants, et pratiquement absente chez les adultes. Les enfants conservent une capacité d’imagerie eidétique bien plus grande que les adultes, ce qui indique qu’un changement de développement, tel que l’acquisition de compétences linguistiques, pourrait perturber la possibilité d’imagerie eidétique.
La mémoire eidétique a été observée chez environ 2 à 10 % des enfants âgés de six à douze ans. La théorie veut que l’acquisition du langage et les compétences verbales permettent aux enfants plus âgés de penser de manière plus abstraite et donc de moins dépendre des systèmes de mémoire graphique.
Des recherches approfondies n’ont pas permis de mettre en évidence des relations cohérentes entre la présence d’images eidétiques et toute mesure émotionnelle, neurologique, intellectuelle ou cognitive.
Très peu d’adultes ont eu des souvenirs phénoménaux (pas nécessairement d’images), mais leurs capacités sont également détachées de leur niveau intellectuel et sont hautement spécialisées. Dans des cas extrêmes, comme ceux de Kim Peek et de Solomon Shereshevsky, les capacités de mémoire peuvent inhiber les capacités sociales.
Shereshevsky était un mnémoniste conditionné – et non un mémorisateur eidétique – et il n’existe pas d’examens démontrant que Kim Peek avait une mémoire véritablement eidétique.
Par ailleurs, selon certaines sources, le mathématicien John von Neumann pouvait se souvenir de tous les livres qu’il avait lus.
Peut-on entraîner son cerveau à acquérir une mémoire photographique ?
De nombreuses personnes aimeraient avoir une mémoire photographique. Tout le monde n’est pas capable d’obtenir une mémoire photographique. Quoi qu’il en soit, il y a des choses que l’on peut faire pour améliorer sa mémoire en général.
Il existe également des méthodes pour entraîner l’esprit à absorber et à stocker ces photographies mentales en vue d’une utilisation ultérieure.
Améliorer sa mémoire en général
L’une des meilleures choses que l’on puisse faire pour acquérir une mémoire photographique est d’améliorer sa mémoire en général. Il existe de nombreuses façons d’y parvenir, et la plus productive consiste à garder l’esprit actif.
La réalisation de mots croisés et d’autres jeux d’esprit vous aidera considérablement à entraîner votre esprit à se souvenir de faits, de chiffres et, éventuellement, d’images.
Un autre moyen d’améliorer la mémoire est d’entraîner l’esprit à relier et à associer de nouvelles informations ou images à des données précédemment récupérées et stockées.
Ces connexions peuvent être utilisées pour se souvenir de presque tout, et c’est un excellent moyen de s’assurer que l’on peut se souvenir de quelque chose pendant plus de quelques secondes. L’utilisation d’associations ou de « morceaux » d’informations dans la mémoire peut améliorer considérablement la capacité de rappel.
La méthode militaire
Il existe une méthode pour obtenir une mémoire photographique, appelée « méthode militaire ». On pense que les militaires utilisent cette technique pour entraîner leurs agents à avoir une mémoire photographique.
Bien qu’il n’y ait aucune preuve objective de la véracité de cette affirmation, certaines personnes ont réussi à améliorer leur mémoire grâce à cette méthode.
Avant de commencer la méthode militaire, il faut s’engager entièrement dans l’exercice. La technique prend environ un mois et il faut la pratiquer tous les jours pour qu’elle fonctionne vraiment. Si l’on manque ne serait-ce qu’un jour de pratique, on peut perdre au moins une semaine dans les progrès que l’on cherche à faire.
Pour utiliser cette méthode, il faut tout d’abord disposer d’une pièce totalement obscure et exempte de toute distraction. Il faut également disposer d’une lampe ou d’une lumière vive que l’on peut allumer ou éteindre. Une salle de bain sans fenêtre ou un placard avec un plafonnier peut être une bonne option.
Prenez une feuille de papier et faites-y un trou de la taille d’un paragraphe d’une page du livre ou du manuscrit que vous essayez de mémoriser. De cette façon, on ne peut voir qu’une section à la fois lorsqu’on place la feuille de papier sur le livre ou le document.
S’asseoir confortablement dans le petit espace sans fenêtre que l’on a choisi. On doit pouvoir allumer et éteindre la lumière rapidement sans se lever ni trop bouger.
Ajuster le livre ou le document pour le voir rapidement et pour que les mots apparaissent clairement lorsque l’on y jette un coup d’œil sans difficulté. La distance peut varier d’une personne à l’autre, selon qu’elle porte ou non des lunettes et selon sa vue générale.
Placez le papier au-dessus de ce que vous essayez de mémoriser pour ne montrer qu’un seul paragraphe. Éteignez la lumière et laissez vos yeux s’habituer à l’obscurité. Ensuite, allumez la lumière pendant une fraction de seconde, examinez le paragraphe et éteignez à nouveau la lumière.
Il faut avoir une empreinte visuelle de l’image mentale juste devant soi ou être capable de la voir dans l’œil de l’esprit. Lorsque l’image disparaît au bout d’un moment, il faut répéter le processus.
On répétera ce processus jusqu’à ce que l’on puisse se souvenir de chaque mot dans l’ordre correct du paragraphe. Faire cet exercice pendant une quinzaine de minutes chaque jour, chaque mois, devrait permettre d’améliorer sa mémoire photographique.
Si, au bout d’un mois, on ne se souvient pas de l’intégralité du paragraphe, on devrait au moins être capable d’en mémoriser une partie et d’améliorer sa mémoire en général.
Apprendre à se concentrer et à éliminer les distractions
L’un des meilleurs moyens d’améliorer sa capacité à se souvenir d’informations et d’images est de se concentrer entièrement sur ce que l’on essaie de mémoriser. Lorsque l’on se souvient d’images ou d’informations, le fait d’éliminer les distractions peut améliorer considérablement la capacité à mémoriser ces informations ultérieurement.
Bien entendu, il n’est pas toujours possible d’éliminer les distractions lorsqu’on veut mémoriser quelque chose. Il peut y avoir beaucoup de choses qui se passent et du bruit ou des gens qui parlent en arrière-plan.
Pour mémoriser au mieux les informations et les images, il faut véritablement se concentrer sur ce que l’on essaie de mémoriser. Cela peut nécessiter un certain entraînement afin d’éliminer les distractions lorsque l’on doit apprendre les informations ou les images.
S’entraîner avec des objets communs, comme un jeu de cartes
La mémorisation d’un groupe d’objets, comme des dominos ou un jeu de cartes, peut aider à améliorer la mémoire et à entraîner l’esprit à se souvenir de ce qu’il voit. Prenez un jeu de cartes, par exemple des cartes UNO ou des cartes à jouer que vous avez sous la main, et choisissez trois cartes au hasard.
Mémorisez les cartes, remettez-les dans le jeu, mélangez-les et retrouvez les cartes que vous avez mémorisées, en les remettant dans l’ordre où vous les avez apprises. Chaque jour où l’on réussit, on ajoute d’autres cartes jusqu’à ce que l’on puisse mémoriser tout le jeu.
On peut faire la même chose avec des dominos ou d’autres objets similaires mais différents. On en tire quelques-uns dans un ordre particulier, on les mémorise dans cet ordre et on essaie de les recréer à plusieurs reprises, chaque fois avec d’autres dominos ou objets.
Manger des aliments qui stimulent la mémoire
Certains aliments peuvent contribuer à améliorer la mémoire. Par exemple, des études ont montré que les acides gras oméga-3 atténuent les pertes de mémoire. Si vous souhaitez conserver une bonne mémoire, veillez à en consommer beaucoup, soit dans un supplément, soit en mangeant du saumon chaque semaine.
Une étude de la Radiological Society of North America a révélé que le café améliore la mémoire. Un excès de café peut être nocif, mais boire une ou deux tasses de café le matin peut améliorer considérablement les fonctions cérébrales et la mémorisation tout au long de la journée. Plusieurs études suggèrent également que la choline soutient la mémoire.
On trouve la choline dans les jaunes d’œuf – manger une dose quotidienne d’œufs peut vous aider à renforcer considérablement votre capacité de mémoire à court terme.
Une alimentation riche en protéines a également été associée à une bonne mémoire. Enfin, la lutéoline, un nutriment présent dans le céleri, améliore la mémoire à court terme.
Scepticisme à l’égard de la mémoire eidétique
Le scepticisme scientifique à l’égard de la mémoire eidétique a été soulevé par Charles Stromeyer vers 1970, qui a commencé à étudier sa future femme, Elizabeth, qui affirmait pouvoir se souvenir de morceaux de poésie écrits dans une langue inconnue qu’elle ne comprenait pas, des années après avoir rencontré et vu le poème pour la première fois.
Apparemment, elle pouvait aussi se souvenir de motifs de points aléatoires avec un tel engagement qu’elle pouvait combiner deux façons de faire pour obtenir une image stéréoscopique.
Elle est la seule personne encore documentée à avoir réussi un test de mémoire eidétique. Néanmoins, les méthodes utilisées dans les procédures d’examen peuvent être considérées comme douteuses, notamment en raison de la nature exceptionnelle des affirmations et du fait que l’enquêteur a épousé son sujet.
Les tests n’ont jamais été reproduits, Elizabeth ayant toujours refusé de les répéter, ce qui soulève d’autres questions.
Certains psychologues pensent que le reflet de la mémoire eidétique provient d’une persistance anormalement longue d’images iconiques chez quelques personnes chanceuses. Des preuves plus modernes soulèvent des questions quant à l’authenticité des souvenirs photographiques.
Les souvenirs des eidéticiens sont extraordinaires, mais ils sont loin d’être parfaits. Leurs souvenirs contiennent souvent de minuscules erreurs, y compris des informations qui n’ont pas été incluses dans le stimulus visuel original, de sorte que même la mémoire eidétique semble souvent être une reconstruction.
Dans son livre The Society of Mind (1988), le chercheur américain en sciences cognitives Marvin Minsky considère les rapports sur la mémoire photographique comme un « mythe infondé ».
En outre, il n’existe pas de véritable consensus scientifique sur la nature, la définition correcte ou même l’existence réelle de l’imagerie eidétique, même chez les enfants. Brian Dunning, un auteur scientifique sceptique, a passé en revue la recherche sur le sujet des mémoires eidétiques et photographiques en 2016 et est arrivé à la conclusion qu’il n’y a pas de preuves tangibles de l’existence même de la mémoire eidétique chez les adultes normaux.
En fait, il n’existe aucune preuve de l’existence d’une mémoire qui s’apparente de près ou de loin à la mémoire photographique. Cependant, un thème commun revient dans de nombreux documents de recherche que Brian a examinés.
C’est pourquoi la différence entre la mémoire standard et la mémoire exceptionnelle semble être une question de degré.
