Les styles d’attachement désignent les modes d’attachement que l’on apprend dans l’enfance et que l’on conserve dans ses relations à l’âge adulte. On pense généralement qu’ils trouvent leur origine dans le type de soins reçus dans les premières années de la vie.
Le concept implique la confiance dans la disponibilité de la figure d’attachement en tant que base sûre à partir de laquelle on peut explorer librement le monde lorsqu’on n’est pas en détresse et en tant que refuge auprès duquel on peut chercher soutien, protection et réconfort dans les moments de détresse.
Quels sont les styles d’attachement ?
- Attachement sécurisant: Les personnes ayant un attachement sécurisant sont à l’aise dans l’intimité et peuvent trouver un équilibre entre la dépendance et l’indépendance dans leurs relations.
- Attachementpréoccupé (anxieux chez l’enfant): Les personnes ayant ce style d’attachement ont besoin d’intimité et peuvent être excessivement dépendantes et exigeantes dans leurs relations.
- Attachementdédaigneux (évitant chez l’enfant): Ce style se caractérise par un fort sentiment d’autosuffisance, souvent au point de paraître détaché. Les personnes qui ont un attachement dédaigneux accordent une grande importance à leur indépendance et peuvent sembler peu intéressées par les relations étroites.
- Attachement craintif (désorganisé chez les enfants): Les personnes ayant un style d’attachement craintif désirent des relations étroites et craignent la vulnérabilité. Elles peuvent se comporter de manière imprévisible dans leurs relations en raison du conflit interne entre le désir d’intimité et la peur de l’intimité.
Chez l’homme, le système d’attachement comportemental ne se termine pas dans la petite enfance, ni même dans l’enfance. Au contraire, il est actif tout au long de la vie, les individus trouvant du réconfort dans les représentations physiques et mentales des personnes qui leur sont chères (Bowlby, 1969).
Il semble y avoir une continuité entre les styles d’attachement précoces et la qualité des relations amoureuses ultérieures à l’âge adulte.
Cette idée repose sur le modèle de travail interne, selon lequel l’attachement primaire d’un nourrisson forme un modèle (template) pour les relations futures.
Modèles de travail internes
- Les réactions sociales et émotionnelles du principal pourvoyeur de soins (généralement un parent) fournissent au nourrisson des informations sur le monde et les autres personnes, ainsi que sur la façon dont il se perçoit en tant qu’individu.
- Par exemple, la mesure dans laquelle un individu se perçoit comme digne d’amour et d’attention et les informations concernant la disponibilité et la fiabilité des autres.
- John Bowlby (1969) a qualifié ces connaissances de modèle interne de travail, qui commence par une représentation mentale et émotionnelle de la première relation d’attachement du nourrisson et constitue la base du style d’attachement d’un individu.
- Les relations romantiques sont susceptibles de refléter le style d’attachement précoce, car l’expérience d’une personne avec son fournisseur de soins dans l’enfance l’amène à s’attendre à vivre les mêmes expériences dans ses relations ultérieures, avec ses parents, ses amis et son partenaire romantique (Bartholomew et Horowitz, 1991)
- Cependant, d’autres chercheurs ont proposé qu’au lieu d’un modèle de travail interne unique, généralisé à toutes les relations, chaque type de relation comprend un modèle de travail différent. Cela signifie qu’une personne peut être solidement attachée à ses parents, mais mal attachée dans ses relations amoureuses.
La situation étrange d’Ainsworth
Ainsworth a proposé l' »hypothèse de la sensibilité », selon laquelle plus la mère est réceptive au nourrisson pendant les premiers mois, plus l’attachement est sécurisant.
Pour vérifier cette hypothèse, elle a conçu la « situation étrange » afin d’observer la sécurité de l’attachement chez les enfants dans le contexte des relations avec les personnes qui s’occupent d’eux.
L’enfant et sa mère sont confrontés à une série de scénarios dans une pièce inconnue. La procédure comprend une série de huit épisodes d’environ 3 minutes chacun, au cours desquels la mère, l’enfant et un étranger sont présentés, séparés et réunis.
Mary Ainsworth a classé les nourrissons dans l’un des trois styles d’attachement suivants : insécurisé évitant (« A »), sécurisé (« B ») ou insécurisé ambivalent (« C »).
Un quatrième style d’attachement, dit désorganisé, a été identifié par la suite (Main & Solomon, 1990).
Chaque style d’attachement comprend un ensemble de stratégies comportementales d’attachement utilisées pour obtenir une proximité avec le donneur de soins et un sentiment de sécurité.
D’un point de vue évolutif, la classification de l’attachement d’un nourrisson (A, B ou C) est une réponse adaptative aux caractéristiques de l’environnement de soins.
L’hypothèse de la sensibilité maternelle d’Ainsworth soutient que le style d’attachement d’un enfant dépend du comportement de sa mère à son égard.
- les mères « sensibles » sont attentives aux besoins de l’enfant et réagissent correctement à ses humeurs et à ses sentiments. Les mères sensibles sont plus susceptibles d’avoir des enfants solidement attachés.
- En revanche, les mères moins sensibles à l’égard de leur enfant, par exemple celles qui ne répondent pas correctement aux besoins de l’enfant, qui sont impatientes ou qui l’ignorent, sont susceptibles d’avoir des enfants dont l’attachement n’est pas sûr.
L’attachement tout au long de la vie
La théorie de l’attachement, développée par Bowlby pour expliquer les liens affectifs entre les nourrissons et les personnes qui s’occupent d’eux, a des implications pour la compréhension des relations amoureuses.
Selon John Bowlby (1969), les relations ultérieures sont susceptibles de s’inscrire dans la continuité des premiers styles d’attachement (sécurisant et insécurisant), car le comportement de la principale figure d’attachement du nourrisson favorise un modèle de fonctionnement interne des relations, qui conduit le nourrisson à s’attendre à ce qu’il en soit de même dans les relations ultérieures.
En d’autres termes, il existe une continuité entre les premières expériences d’attachement et les relations ultérieures. C’est ce que l’on appelle l’hypothèse de la continuité.
Selon cette hypothèse, les expériences vécues avec les figures d’attachement de l’enfance sont conservées au fil du temps et utilisées pour guider la perception du monde social et les interactions futures avec les autres.
Cependant, il est prouvé que les styles d’attachement sont fluides et fluctuent tout au long de la vie (Waters, Weinfield, & Hamilton, 2000).
Par conséquent, plutôt qu’un modèle interne unique, généralisé à toutes les relations, chaque type de relation peut constituer un modèle de travail différent, ce qui signifie qu’une personne peut être attachée de façon sécurisante à ses parents, mais de façon insécurisante à ses relations amoureuses.
Les chercheurs ont proposé que les modèles de travail soient interconnectés au sein d’une structure hiérarchique complexe (Collins & Read, 1994).
Par exemple, le modèle le plus élevé comprend les croyances et les attentes relatives à tous les types de relations, et les modèles de niveau inférieur contiennent des règles générales concernant des relations spécifiques, telles que les relations amoureuses ou parentales, étayées par des modèles spécifiques aux événements survenant dans le cadre d’une relation avec une seule personne.
Styles d’attachement de l’adulte
Les styles d’attachement de l’adulte décrivent l’aisance et la confiance des individus dans les relations étroites, leur peur du rejet et leur désir d’intimité, ainsi que leur préférence pour l’autosuffisance ou la distance interpersonnelle.
Les styles d’attachement comprennent des cognitions relatives à la fois au soi (« Suis-je digne d’être aimé ? ») et aux autres (« Puis-je compter sur les autres en période de stress ? »).
Les styles d’attachement de l’adulte dérivés de l’histoire des relations passées sont conceptualisés sous la forme de modèles de travail internes.
Dans ce cas, les individus peuvent avoir une croyance positive ou négative en eux-mêmes et une croyance positive ou négative en autrui, ce qui donne lieu à l’un des quatre styles possibles d’attachement à l’âge adulte.
Le modèle d’autrui peut également être conceptualisé comme la dimension évitante de l’attachement, qui correspond au niveau d’inconfort qu’une personne ressent vis-à-vis de l’intimité psychologique et de la dépendance.
Par ailleurs, le modèle de soi peut être conceptualisé comme la dimension anxieuse de l’attachement, liée aux croyances sur la valeur de soi et à la question de savoir si l’on sera accepté ou rejeté par les autres (Collins & Allard, 2001).
Bartholomew et Horowitz ont proposé quatre styles d’attachement pour les adultes en ce qui concerne les modèles de travail sur soi et sur les autres : sécurisant, dédaigneux, préoccupé et craintif.
Les adultes ayant un attachement sécurisant ont tendance à avoir une image positive d’eux-mêmes et des autres, ce qui signifie qu’ils ont le sentiment d’être dignes et qu’ils s’attendent à ce que les autres les acceptent et soient réceptifs.
L’attachement sécurisant est un type d’attachement observé dans la situation étrange. Ce type d’attachement se produit parce que la mère répond aux besoins émotionnels du nourrisson.
Les enfants qui ont un attachement sécurisant se servent de leur mère comme d’une base sûre pour explorer leur environnement. Ils sont modérément angoissés lorsque leur mère quitte la pièce (anxiété de séparation) et recherchent le contact avec leur mère lorsqu’elle revient.
Ils manifestent également une anxiété modérée à l’égard des étrangers, c’est-à-dire qu’ils éprouvent une certaine détresse lorsqu’un étranger les aborde.
Ces personnes sont généralement ouvertes à l’expression de leurs émotions et de leurs pensées avec les autres et sont à l’aise avec le fait de dépendre de l’aide des autres tout en étant à l’aise avec le fait que les autres dépendent d’elles (Cassidy, 1994).
Les adultes qui démontrent un style d’attachement sécurisant accordent de l’importance aux relations et affirment l’impact des relations sur leur personnalité.
Ils se souviennent volontiers de leurs attachements et en discutent, ce qui laisse supposer qu’ils ont beaucoup réfléchi à leurs relations antérieures.
Notamment, de nombreux adultes sécurisés peuvent, en fait, vivre des événements négatifs liés à l’attachement, mais ils peuvent évaluer objectivement les personnes et les événements et attribuer une valeur positive aux relations en général.
Les amoureux sûrs caractérisent leurs relations amoureuses les plus importantes comme étant heureuses et confiantes. Ils peuvent soutenir leur partenaire malgré ses défauts.
Leurs relations ont également tendance à durer plus longtemps. Les amants sûrs croient que même si les sentiments romantiques peuvent fluctuer, l’amour romantique ne s’estompera jamais.
L’analyse statistique a montré que les personnes ayant un attachement sécurisant avaient des relations plus chaleureuses avec leurs parents pendant l’enfance.
Les personnes ayant un attachement préoccupé (appelées anxieuses lorsqu’il s’agit d’enfants) ont une image négative d’elles-mêmes et une image positive des autres, ce qui signifie qu’elles ont un sentiment d’indignité, mais qu’elles évaluent généralement les autres de manière positive.
Ils s’efforcent donc de s’accepter eux-mêmes en essayant d’obtenir l’approbation et la validation de leurs relations avec les personnes qui leur sont chères. Ils ont également besoin d’un niveau plus élevé de contact et d’intimité dans leurs relations avec les autres.
L’attachement anxieux est un type d’attachement observé dans les situations étranges et est également connu sous le nom d’insécurité résistante ou d’anxiété ambivalente.
Les enfants souffrant de ce type d’attachement sont collés à leur mère dans une situation nouvelle et ne sont pas prêts à explorer – ce qui suggère qu’ils n’ont pas confiance en elle.
Ils sont extrêmement angoissés lorsqu’ils sont séparés de leur mère. Lorsque celle-ci revient, ils sont heureux de la voir et vont vers elle pour la réconforter, mais ils ne peuvent pas être réconfortés et peuvent montrer des signes de colère à son égard.
Ce type d’attachement est dû au fait que la mère répond parfois aux besoins de l’enfant et ignore parfois ses besoins affectifs, c’est-à-dire que le comportement de la mère est incohérent.
Ces personnes ont besoin d’intimité mais restent anxieuses de savoir si d’autres partenaires romantiques répondront à leurs besoins émotionnels. L’autonomie et l’indépendance peuvent les rendre anxieuses.
En outre, ils sont préoccupés par leur dépendance à l’égard de leurs propres parents et luttent toujours activement pour les satisfaire.
En outre, ils peuvent être angoissés s’ils interprètent la reconnaissance et la valeur des autres comme n’étant pas sincères ou ne répondant pas à un niveau approprié de réactivité.
Leur système d’attachement est susceptible d’être hyperactivé en période de stress, les émotions peuvent être amplifiées et la dépendance excessive à l’égard des autres est accrue (Mikulincer & Shaver, 2003).
Les amoureux préoccupés caractérisent leurs relations amoureuses les plus importantes par l’obsession, le désir de réciprocité et d’union, les hauts et les bas émotionnels, ainsi que par une attirance sexuelle et une jalousie extrêmes.
Les amoureux préoccupés croient souvent qu’il leur est facile de tomber amoureux, mais ils affirment également qu’il est difficile de trouver un amour durable.
Comparés aux amoureux sûrs, les amoureux préoccupés font état de relations plus froides avec leurs parents pendant l’enfance.
Le style d’attachement dédaigneux se manifeste chez les adultes qui ont une image positive d’eux-mêmes et une image négative des autres. Leur modèle de fonctionnement interne est basé sur un attachement évitant établi pendant la petite enfance.
L’attachement évitant est un type d’attachement observé dans la situation étrange.
Les enfants qui ont ce type d’attachement n’utilisent pas la mère comme base de sécurité ; ils ne sont pas angoissés par la séparation d’avec la personne qui s’occupe d’eux et ne sont pas joyeux lorsque la mère revient. Ils manifestent peu d’anxiété face à l’étranger.
Ce type d’attachement se produit parce que la mère ignore les besoins émotionnels du nourrisson.
Ils préfèrent éviter les relations étroites et l’intimité avec les autres pour conserver un sentiment d’indépendance et d’invulnérabilité. Cela signifie qu’ils ont du mal à vivre l’intimité et qu’ils valorisent l’autonomie et l’autosuffisance (Cassidy, 1994).
Les adultes dédaigneux-évitants nient la détresse associée aux relations et minimisent l’importance de l’attachement en général, considérant les autres comme indignes de confiance.
Selon le Dr Julie Smith, psychologue clinicienne, voici les signes d’un style d’attachement évitant dans les relations adultes :
- Lorsque votre partenaire recherche l’intimité avec vous, les barrières s’élèvent. Plus il essaie de se rapprocher de vous, plus vous reculez.
- Vous hésitez à entamer de nouvelles relations parce qu’il est difficile de faire confiance aux gens.
- Vous mettez parfois fin à des relations pour vous sentir plus libre.
- Vous gardez votre partenaire à distance sur le plan émotionnel parce que vous vous sentez plus en sécurité, mais il vous accuse souvent d’être distant.
Les amoureux dédaigneux se caractérisent par une peur de l’intimité, des hauts et des bas émotionnels et de la jalousie. Ils sont souvent incertains des sentiments qu’ils éprouvent à l’égard de leur partenaire romantique, croient que l’amour romantique peut rarement durer et qu’il leur est difficile de tomber amoureux (Hazan & Shaver, 1987).
La recherche de proximité est perçue comme peu susceptible d’atténuer la détresse, ce qui entraîne une désactivation délibérée du système d’attachement, une inhibition de la recherche de soutien et un engagement à gérer seul la détresse, en particulier la détresse résultant de l’absence de disponibilité et de réactivité de la figure d’attachement (Mikulincer & Shaver, 2003).
Les personnes méprisantes ont appris à réprimer leurs émotions au niveau comportemental, bien qu’elles continuent à ressentir une excitation émotionnelle interne (Mikulincer & Shaver, 2005).
Cela a des conséquences négatives en termes de coupure avec les sentiments forts, qu’il s’agisse des leurs ou de ceux des autres, ce qui influe sur leur expérience des relations amoureuses.
Les adultes ayant un style d’attachement craintif-évitant (également appelé désorganisé) ont un modèle négatif de soi et un modèle négatif des autres, craignant à la fois l’intimité et l’autonomie.
Ils présentent des comportements d’attachement typiques des enfants évitants, se retirant socialement et ne faisant pas confiance aux autres.
Le comportement d’un enfant craintif-évitant est très désorganisé, d’où le nom d’attachement désorganisé.
Si l’enfant et la personne qui s’occupe de lui devaient être séparés pendant un certain temps, lors des retrouvailles, l’enfant agirait de manière conflictuelle. Il peut d’abord courir vers la personne qui s’occupe de lui, puis changer d’avis et s’enfuir ou agir.
Aux yeux d’un enfant ayant un attachement craintif-évitant, les personnes qui s’occupent de lui ne sont pas dignes de confiance.
Les enfants souffrant d’un attachement craintif-évitant risquent de conserver ces comportements à l’âge adulte s’ils ne reçoivent pas le soutien nécessaire pour les surmonter. Ils peuvent avoir du mal à se sentir en sécurité dans n’importe quelle relation s’ils ne reçoivent pas d’aide pour leur style d’attachement.
« Comme les évitants rejetants, ils prennent souvent leurs distances avec leurs partenaires, mais contrairement aux individus rejetants, ils continuent d’éprouver de l’anxiété et des besoins concernant l’amour, la fiabilité et la confiance de leur partenaire » (Schachner, Shaver & Mikulincer, 2003, p. 248).
Un évitant craintif préfère les relations occasionnelles et peut rester dans la phase de rencontre de la relation pendant une période prolongée, car cela lui semble plus confortable. Ce n’est pas toujours parce qu’il le veut, mais parce qu’il craint de se rapprocher de quelqu’un.
Une étude a montré que les personnes ayant un style d’attachement craintif-évitant sont susceptibles d’avoir plus de partenaires sexuels et une conformité sexuelle plus élevée que les autres styles d’attachement (Favez & Tissot, 2019).
Ces personnes peuvent préférer avoir plus de partenaires sexuels pour se rapprocher physiquement de quelqu’un sans avoir à être émotionnellement vulnérables, ce qui répond à leur besoin de proximité.
Elles peuvent également être plus complaisantes sur le plan sexuel parce qu’elles ont moins de limites et qu’elles ont appris dans leur enfance que leurs limites n’avaient pas d’importance. Il est important de se rappeler que ce n’est pas le cas de tous les évitants craintifs.
Un partenaire ayant ce style d’attachement peut préférer garder son partenaire à distance afin d’éviter que les choses ne deviennent trop intenses sur le plan émotionnel.
Il peut être réticent à partager trop de choses pour se protéger d’une éventuelle blessure. Si la relation devient trop profonde ou si on lui demande de raconter des histoires personnelles, la personne craintive-évitante peut se fermer rapidement.
Il est fréquent que les personnes ayant un style d’attachement craintif aient grandi dans un foyer très chaotique et toxique. De ce fait, la personne craintive-évitante peut s’attendre à ce que ses relations amoureuses à l’âge adulte soient également chaotiques.
S’il est en relation avec une personne sûre et calme, il peut se demander pourquoi il en est ainsi. Ils peuvent penser que quelque chose ne va pas et défier leur partenaire ou créer un problème pour rendre la relation plus instable mais familière pour eux.
Elles ont tendance à toujours s’attendre à ce que quelque chose de grave se produise dans leur relation et trouveront probablement n’importe quelle raison pour nuire à la relation afin de ne pas être blessées.
Ils peuvent blâmer ou accuser leur partenaire de choses qu’ils n’ont pas faites, menacer de quitter la relation ou tester leur partenaire pour voir s’il est jaloux. Toutes ces stratégies peuvent amener leur partenaire à envisager de mettre fin à la relation.
L’attachement dans les relations adultes
Les styles d’attachement sont des attentes que les gens développent à propos des relations avec les autres, et le premier attachement est basé sur la relation que les individus ont eue avec leur principal fournisseur de soins lorsqu’ils étaient bébés.
Style parental
Il existe des preuves que les styles d’attachement peuvent se transmettre d’une génération à l’autre.
La recherche indique une continuité intergénérationnelle entre les types d’attachement des adultes et leurs enfants, y compris les enfants adoptant les styles d’éducation de leurs parents. Les gens ont tendance à baser leur style parental sur le modèle de travail interne, de sorte que le type d’attachement tend à se transmettre d’une génération à l’autre dans une famille.
Main, Kaplan et Cassidy (1985) ont constaté une forte association entre la sécurité du modèle de travail de l’attachement des adultes et celui de leurs enfants, avec une corrélation particulièrement forte entre les mères et les enfants (par opposition aux pères et aux enfants).
En outre, la même étude a montré que les adultes dédaigneux étaient souvent les parents de nourrissons évitants. En revanche, les adultes préoccupés étaient souvent les parents de nourrissons résistants/ambivalents, ce qui suggère que la façon dont les adultes conceptualisent les relations d’attachement a un impact direct sur la façon dont leurs nourrissons s’attachent à eux.
Une autre explication de la continuité des relations est l’hypothèse du tempérament, selon laquelle le tempérament d’un nourrisson influe sur la façon dont un parent réagit et peut donc être un facteur déterminant du type d’attachement du nourrisson. Le tempérament du nourrisson peut expliquer les problèmes (bons ou mauvais) qu’il rencontrera dans ses relations plus tard dans la vie.
Les relations romantiques
Il semble également y avoir une continuité entre les styles d’attachement précoces et la qualité des relations amoureuses à l’âge adulte. Cette idée repose sur le modèle de fonctionnement interne, selon lequel l’attachement primaire d’un nourrisson forme un modèle (template) pour les relations futures.
Le modèle interne influe sur les attentes d’une personne en ce qui concerne ses relations ultérieures, et donc sur ses attitudes à leur égard. En d’autres termes, il existe une continuité entre les premières expériences d’attachement et les relations ultérieures.
Les relations à l’âge adulte sont susceptibles de refléter le style d’attachement précoce, car l’expérience d’une personne avec son fournisseur de soins dans l’enfance l’amène à s’attendre à vivre les mêmes expériences dans ses relations ultérieures.
C’est ce qu’illustre l’expérience du questionnaire sur l’amour de Hazan et Shaver. Ils ont mené une étude pour recueillir des informations sur les styles d’attachement précoces des participants et sur leurs attitudes à l’égard des relations amoureuses. Ils ont constaté que les personnes qui avaient un attachement sûr lorsqu’elles étaient bébés avaient tendance à avoir des relations heureuses et durables.
En revanche, les personnes ayant un attachement peu sûr trouvaient les relations à l’âge adulte plus difficiles, avaient tendance à divorcer et pensaient que l’amour était rare. Cela confirme l’idée que les expériences vécues dans l’enfance ont un impact significatif sur les attitudes des individus à l’égard des relations ultérieures.
L’hypothèse de la continuité est accusée d’être réductionniste parce qu’elle suppose que les personnes qui ont un attachement insécurisant lorsqu’elles sont bébés ont des relations de mauvaise qualité à l’âge adulte. Ce n’est pas toujours le cas. Les chercheurs ont constaté que de nombreuses personnes avaient des relations heureuses malgré un attachement insécurisant. La théorie pourrait donc être une simplification excessive.
Brennan et Shaver (1995) ont découvert qu’il existait une forte association entre le type d’attachement personnel et le type d’attachement du partenaire romantique, ce qui suggère que le style d’attachement peut avoir un impact sur le choix des partenaires.
Plus précisément, l’étude a montré qu’un adulte sécurisé avait plus de chances d’être associé à un autre adulte sécurisé, tandis qu’un adulte évitant avait moins de chances d’être associé à un adulte sécurisé ; lorsqu’un adulte sécurisé n’était pas associé à un partenaire sécurisé, il avait plus de chances d’avoir un partenaire anxieux et préoccupé à la place.
De plus, lorsqu’un adulte évitant ou anxieux n’est pas jumelé à un partenaire sécurisant, il a plus de chances de se retrouver avec un partenaire évitant ; un adulte anxieux a peu de chances d’être jumelé à un autre adulte anxieux.
Le style d’attachement de l’adulte a également un impact sur le comportement dans les relations amoureuses (jalousie, confiance, recherche de proximité, etc.) et sur la durée de ces relations, comme nous l’avons vu dans les paragraphes précédents concernant les résultats de Hazan et Shaver (1987).
Ces éléments sont, à leur tour, liés à la satisfaction globale de la relation. Brennan et Shaver (1995) ont constaté que le fait de tendre vers un type d’attachement sécurisant était positivement corrélé à la satisfaction relationnelle, tandis que le fait d’être plus évitant ou anxieux était négativement associé à la satisfaction relationnelle.
En ce qui concerne les comportements liés à l’attachement dans les relations, le fait d’être enclin à rechercher la proximité et à faire confiance aux autres était tous deux positivement corrélé à la satisfaction relationnelle.
Le fait d’être autonome, ambivalent, jaloux, collant, facilement frustré par son partenaire ou insécurisé est généralement corrélé négativement avec la satisfaction relationnelle.
Le style d’attachement et les comportements connexes des partenaires ont également un impact sur la satisfaction relationnelle. Il n’est pas surprenant de constater que le fait d’avoir un partenaire sécurisant augmente la satisfaction relationnelle.
Cependant, un partenaire évitant est le seul type de partenaire qui semble contribuer négativement à la satisfaction relationnelle, tandis qu’un partenaire anxieux n’a pas d’impact significatif sur cet aspect.
La tendance du partenaire à rechercher la proximité et à faire confiance aux autres augmente la satisfaction, tandis que l’ambivalence et la frustration du partenaire à l’égard de lui-même diminuent la satisfaction.
Santé mentale
Une nouvelle étude publiée dans le British Journal of Clinical Psychology met en lumière la manière dont nos styles d’attachement affectent notre santé mentale et nos comportements dans des moments difficiles comme la pandémie de COVID-19.
En utilisant des techniques statistiques avancées, les chercheurs ont découvert que les personnes ayant un style d’attachement insécurisant (en particulier les attachements anxieux et craintifs-évitants) souffraient davantage de dépression, d’anxiété et de solitude que leurs pairs ayant un attachement sécurisant.
Les chercheurs ont interrogé plus de 1 300 adultes britanniques à deux moments entre avril et août 2020 pour comprendre les liens entre les styles d’attachement, l’adhésion aux directives de distanciation sociale et la santé mentale. Ils ont utilisé des méthodes de modélisation causale de pointe pour estimer les effets causaux probables.
Les résultats ont montré que les participants anxieux et craintifs-évitants présentaient un taux de dépression et d’anxiété supérieur d’environ 5 à 6 % et étaient 17 à 18 % plus solitaires que les personnes sûres d’elles.
Au fil du temps, ils ont maintenu ces symptômes de santé mentale élevés, alors que les niveaux des participants sûrs ont diminué. Une plus grande solitude explique la moins bonne santé mentale des groupes insécurisés.
Les participants évitants étaient moins susceptibles de suivre les règles de distanciation sociale que les individus sécurisés, bien que l’ampleur de l’effet soit faible. Le style d’attachement n’a pas permis de prédire l’évolution de la santé mentale entre les points de repère 1 et 2.
Ce qu’il faut retenir ?
Notre style d’attachement est un facteur de risque d’aggravation des crises de santé mentale lors d’expériences collectives difficiles telles que les lockdowns. Les personnes peu sûres d’elles sont plus sujettes à la solitude, qui est à l’origine de leur anxiété et de leur dépression.
L’étude souligne la nécessité d’interventions ciblées pour atténuer la solitude et promouvoir la sécurité.
L’utilisation de mesures catégorielles de l’attachement constitue une limite, mais les statistiques avancées fournissent des preuves irréfutables de l’influence causale de l’attachement sur notre santé mentale et nos comportements au cours du COVID-19.
Évaluation critique
Il faut garder à l’esprit que l’on peut présenter différents styles d’attachement dans différentes relations.
Une étude menée auprès de jeunes adultes a révélé que les participants possédaient des modèles d’attachement distincts selon le type de relation (parent-participant, amitié et relation amoureuse) et qu’ils ne présentaient pas une » orientation générale de l’attachement « , à l’exception d’un certain chevauchement de l’anxiété ressentie dans les relations amicales et amoureuses (Caron et al., 2012).
Ces données empiriques rappellent que le style d’attachement peut être spécifique au contexte et qu’il ne faut pas considérer les résultats d’une évaluation comme le seul indicateur du style d’attachement d’une personne.
En outre, il convient de noter que le style d’attachement d’une personne peut évoluer avec le temps.
Différents travaux de recherche ont montré qu’environ 70 % des personnes avaient un style d’attachement plus stable, tandis que les 30 % restants étaient plus sujets au changement.
Baldwin et Fehr (1995) ont constaté que 30 % des adultes modifiaient leur style d’attachement sur une courte période (allant d’une semaine à plusieurs mois), les personnes qui s’étaient initialement identifiées comme anxieuses-ambivalentes étant les plus sujettes au changement.
Dans le cadre d’une étude longitudinale sur 20 ans, Waters et al. (2000) ont réalisé l’Adult Attachment Interview auprès de jeunes adultes qui avaient participé à l’expérience Strange Situation il y a 20 ans. Ils ont constaté que 72 % des participants avaient reçu la même classification d’attachement sécurisant ou insécurisant que pendant la petite enfance.
Les autres participants ont changé de modèle d’attachement, la majorité d’entre eux – mais pas tous – ayant vécu des événements négatifs importants dans leur vie.
Ces résultats suggèrent que les évaluations des styles d’attachement devraient être interprétées avec plus de prudence ; en outre, il y a toujours une possibilité de changement – et il n’est même pas nécessaire qu’il soit lié à des événements négatifs.
Mary Main et ses collègues ont mis au point l’Adult Attachment Interview, qui demande aux adultes de décrire les événements liés à l’attachement au début de leur vie et de préciser comment ces relations et ces événements ont influencé leur personnalité (George, Kaplan et Main, 1984).
Il convient de noter que l’Adult Attachment Interview évalue « la sécurité du moi par rapport à l’attachement dans sa généralité plutôt que par rapport à une relation particulière présente ou passée » (Main, Kaplan et Cassidy, 1985).
Par exemple, l’état d’esprit général concernant l’attachement plutôt que l’attachement à une autre personne en particulier.
Main, Kaplan et Cassidy (1985) ont analysé les réponses des adultes à l’Adult Attachment Interview et ont observé trois grandes tendances dans la façon dont les adultes racontent et interprètent les expériences d’attachement de l’enfance et les relations en général :
- Sécurisant (autonome)
- Attachement dédaigneux-évitant
- Attachement préoccupé (anxieux)
