Le béhaviorisme en psychologie

Principes du béhaviorisme

Le mouvement béhavioriste a débuté en 1913 lorsque John B. Watson a écrit un article intitulé Psychology as the behaviorist views it (La psychologie vue par les béhavioristes), qui énonçait plusieurs hypothèses sous-jacentes concernant la méthodologie et l’analyse comportementale :

Tout comportement est appris de l’environnement :

L’une des hypothèses de l’approche fondée sur l’apprentissage est que tous les comportements sont appris dans l’environnement. Ils peuvent être appris par le biais du conditionnement classique, l’apprentissage par association, ou par le biais du conditionnement opérant, l’apprentissage par les conséquences.

Le béhaviorisme met l’accent sur le rôle des facteurs environnementaux dans l’influence du comportement, à l’exclusion presque totale des facteurs innés ou héréditaires. Cela revient essentiellement à mettre l’accent sur l’apprentissage. Par conséquent, à la naissance, notre esprit est une « tabula rasa » (une ardoise vierge).

Le conditionnement classique fait référence à l’apprentissage par association et implique le conditionnement de réflexes corporels innés à de nouveaux stimuli.

L’expérience de Pavlov

Ivan Pavlov a montré que les chiens pouvaient être conditionnés classiquement à saliver au son d’une cloche si ce son était présenté de façon répétée alors qu’on leur donnait de la nourriture.

Il a d’abord présenté aux chiens le son d’une cloche ; ils n’ont pas salivé, il s’agissait donc d’un stimulus neutre. Il leur a ensuite présenté de la nourriture et ils ont salivé.

La nourriture était un stimulus non conditionné et la salivation une réponse non conditionnée (innée).

Pavlov a ensuite présenté de façon répétée aux chiens le son de la cloche d’abord, puis la nourriture (appariement) ; après quelques répétitions, les chiens salivaient lorsqu’ils entendaient le son de la cloche.

La cloche était devenue le stimulus conditionné et la salivation la réponse conditionnée.

Voici quelques exemples de conditionnement classique appliqués à la vie réelle :

• l’aversion pour le goût – en utilisant des dérivés du conditionnement classique, il est possible d’expliquer comment les gens développent des aversions pour des aliments particuliers
• lesémotions acquises – telles que l’amour pour les parents, ont été expliquées par des associations avec la stimulation qu’ils procurent
• lapublicité – nous associons facilement des images attrayantes aux produits qu’elles vendent
• lesphobies – le conditionnement classique est considéré comme le mécanisme par lequel – nous acquérons un grand nombre de ces peurs irrationnelles.

Skinner a soutenu que l’apprentissage est un processus actif et qu’il se produit par le biais du conditionnement opérant. Lorsque les humains et les animaux agissent sur et dans leur environnement, les conséquences suivent ces comportements.

Si les conséquences sont agréables, ils répètent le comportement, mais si les conséquences sont désagréables, ils ne le font pas.

Le comportement est le résultat d’une relation stimulus-réponse :

Watson a décrit l’objectif de la psychologie comme suit : « Prédire, compte tenu du stimulus, quelle réaction se produira ; ou, compte tenu de la réaction, indiquer quelle est la situation ou le stimulus qui l’a provoquée » (1930, p. 11).

Tout comportement, aussi complexe soit-il, peut être réduit à une simple association stimulus-réponse.)

Le stimulus désigne toute caractéristique de l’environnement qui affecte le comportement. Par exemple, dans l’expérience de Pavlov, la nourriture était un stimulus.

La réponse est le comportement suscité par le stimulus. Par exemple, dans l’expérience de Pavlov, la salivation du chien était une réponse.

La psychologie doit être considérée comme une science :

Les théories doivent être étayées par des données empiriques obtenues par une observation et une mesure minutieuses et contrôlées du comportement. Watson (1913) a déclaré :

« La psychologie, telle que la conçoit le behavioriste, est une branche expérimentale purement objective des sciences naturelles. Son objectif théorique est […] la prédiction et le contrôle » (p. 158).

Les composantes d’une théorie doivent être aussi simples que possible. Les béhavioristes proposent d’utiliser des définitions opérationnelles (définir les variables en termes d’événements observables et mesurables).

Le béhaviorisme a introduit des méthodes scientifiques en psychologie. Des expériences en laboratoire ont été utilisées avec un contrôle élevé des variables étrangères.

Ces expériences pouvaient être reproduites et les données obtenues étaient objectives (non influencées par le jugement ou l’opinion d’un individu) et mesurables. Cela a donné plus de crédibilité à la psychologie.

Le béhaviorisme s’intéresse principalement au comportement observable, par opposition aux événements internes tels que la pensée et les émotions :

Le point de départ de nombreux béhavioristes est le rejet de l’introspection (les tentatives de « pénétrer dans la tête des gens ») de la majorité des courants psychologiques dominants.

Bien que les behavioristes modernes acceptent souvent l’existence de cognitions et d’émotions, ils préfèrent ne pas les étudier, car seul le comportement observable (c’est-à-dire externe) peut être mesuré de manière objective et scientifique.

Bien que les théoriciens de cette perspective acceptent que les gens aient un « esprit », ils soutiennent qu’il n’est jamais possible d’observer objectivement les pensées, les motivations et les significations des gens – sans parler de leurs aspirations et de leurs désirs inconscients.

Par conséquent, les événements internes, tels que la pensée, doivent être expliqués à l’aide de termes comportementaux (ou éliminés complètement).

Il y a peu de différence entre l’apprentissage qui a lieu chez les humains et celui qui a lieu chez les autres animaux :

Il n’y a pas de distinction fondamentale (qualitative) entre le comportement humain et le comportement animal. Par conséquent, la recherche peut être menée sur les animaux et les humains.

L’hypothèse sous-jacente est que, dans une certaine mesure, les lois du comportement sont les mêmes pour toutes les espèces et que, par conséquent, les connaissances acquises en étudiant des rats, des chiens, des chats et d’autres animaux peuvent être généralisées à l’homme.

Par conséquent, les rats et les pigeons sont devenus la principale source de données pour les comportementalistes, car leur environnement peut être facilement contrôlé.

Types de théories béhavioristes

Historiquement, la distinction la plus importante entre les différentes versions du béhaviorisme est celle qui existe entre le béhaviorisme méthodologique original de Watson et les formes de béhaviorisme inspirées ultérieurement par ses travaux, connues collectivement sous le nom de néobéhaviorisme (par exemple, le béhaviorisme radical).

John B. Watson : Le béhaviorisme méthodologique

Proposé par John B. Watson, le béhaviorisme méthodologique est une école de pensée en psychologie qui soutient que les psychologues ne doivent étudier que les comportements observables et mesurables, et non les processus mentaux internes.

Selon Watson, les pensées, les sentiments et les désirs ne pouvant être observés directement, ils ne devraient pas faire partie de l’étude psychologique.

Watson a proposé d’étudier les comportements de manière systématique et observable, sans tenir compte des états mentaux internes.

Il a soutenu que tous les comportements des animaux ou des humains sont appris et que l’environnement façonne le comportement.

L’article de Watson intitulé  » Psychology as the behaviorist views it » est souvent appelé le « manifeste behavioriste », dans lequel Watson (1913, p. 158) expose les principes de tous les behavioristes :

« La psychologie telle que la conçoit le behavioriste est une branche expérimentale purement objective des sciences naturelles. Son objectif théorique est la prédiction et le contrôle du comportement. L’introspection ne constitue pas une partie essentielle de ses méthodes, et la valeur scientifique de ses données ne dépend pas non plus de la facilité avec laquelle elles se prêtent à une interprétation en termes de conscience. »

Dans ses efforts pour obtenir un schéma unitaire de la réponse animale, le comportementaliste ne reconnaît aucune ligne de démarcation entre l’homme et la brute.

Le comportement de l’homme, avec tout son raffinement et sa complexité, ne constitue qu’une partie du plan d’investigation global du behavioriste.

Cette perspective comportementale a jeté les bases d’autres études comportementales comme celles de B.F. Skinner. Skinner qui a introduit le concept de conditionnement opérant.

Le béhaviorisme radical

Le béhaviorisme radical a été fondé par B.F. Skinner, qui était d’accord avec l’hypothèse du béhaviorisme méthodologique selon laquelle l’objectif de la psychologie devrait être de prédire et de contrôler le comportement.

Le béhaviorisme radical développe les formes antérieures de béhaviorisme en incorporant des événements internes tels que les pensées, les émotions et les sentiments dans le processus comportemental.

Contrairement au behaviorisme méthodologique, qui affirme que seuls les comportements observables doivent être étudiés, le behaviorisme radical accepte que ces événements internes se produisent et influencent le comportement.

Toutefois, il maintient qu’ils doivent être considérés comme faisant partie du contexte environnemental et qu’ils sont soumis aux mêmes lois d’apprentissage et d’adaptation que les comportements manifestes.

Une autre distinction importante entre le béhaviorisme méthodologique et le béhaviorisme radical concerne la mesure dans laquelle les facteurs environnementaux influencent le comportement. Le behaviorisme méthodologique de Watson (1913) affirme que l’esprit est une tabula rasa (une ardoise vierge) à la naissance.

En revanche, le béhaviorisme radical accepte le point de vue selon lequel les organismes naissent avec des comportements innés et reconnaît donc le rôle des gènes et des composants biologiques dans le comportement.

Apprentissage social

Le béhaviorisme a subi de nombreuses transformations depuis que John Watson l’a développé au début du XXe siècle.

Une extension plus récente de cette approche a été le développement de la théorie de l’apprentissage social, qui met l’accent sur le rôle des plans et des attentes dans le comportement des personnes.

Dans le cadre de la théorie de l’apprentissage social, les individus ne sont plus considérés comme des victimes passives de l’environnement, mais plutôt comme des personnes qui réfléchissent à leur propre comportement.

Cette théorie est souvent considérée comme un pont entre les théories behavioristes et les théories cognitives de l’apprentissage, car elle englobe l’attention, la mémoire et la motivation.

Chronologie historique

• Pavlov (1897) publie les résultats d’une expérience sur le conditionnement après avoir étudié la digestion chez les chiens.
• Watson (1913) lance l’école de psychologie comportementale en publiant un article intitulé  » Psychology as the behaviorist views it » ( La psychologie vue par les behavioristes).
• Watson et Rayner (1920) conditionnent un orphelin appelé Albert B (alias Little Albert) à craindre un rat blanc.
• Thorndike (1905) a formalisé la loi de l’effet.
• Skinner (1938) a écrit The Behavior of Organisms et a introduit les concepts de conditionnement opérant et de façonnage.
• Clark Hull (1943) publie Principles of Behavior (Principes du comportement ).
• B.F. Skinner (1948) publie Walden Two, qui décrit une société utopique fondée sur les principes behavioristes.
• Le Journal of the Experimental Analysis of Behavior (Journal de l’ analyse expérimentale du comportement ) a été créé en 1958.
• Chomsky (1959) publie sa critique du behaviorisme de Skinner, «  Review of Verbal Behavior « 
• Bandura (1963) a publié un ouvrage intitulé Social Leaning Theory and Personality development (Théorie de l’apprentissage social et développement de la personnalité)
  qui combine à la fois des cadres cognitifs et comportementaux.
• B.F. Skinner (1971) a publié son livre Beyond Freedom and Dignity (Au-delà de la liberté et de la dignité), dans lequel il affirme que le libre arbitre est une illusion.

Applications

Santé mentale

Le béhaviorisme a théorisé que les comportements anormaux et les maladies mentales proviennent de processus d’apprentissage défectueux plutôt que de conflits internes ou de forces inconscientes, comme l’affirmait la psychanalyse.

Fondée sur le béhaviorisme, la thérapie comportementale vise à remplacer les comportements inadaptés par des comportements plus constructifs grâce à des techniques telles que la désensibilisation systématique, la thérapie d’aversion et les économies de jetons. La désensibilisation systématique aide les patients phobiques à se confronter progressivement aux objets redoutés.

L’approche comportementale a été utilisée dans le traitement des phobies. L’individu phobique apprend des techniques de relaxation et établit ensuite une hiérarchie de la peur, des caractéristiques les moins effrayantes aux plus effrayantes de l’objet phobique.

Les stimuli lui sont ensuite présentés dans cet ordre et il apprend à les associer (conditionnement classique) à une réaction de relaxation. Il s’agit d’un contre-conditionnement.

La thérapie par aversion associe des stimuli désagréables à des habitudes indésirables afin de les décourager. Les économies de jetons renforcent les actions souhaitées en fournissant des jetons échangeables contre des récompenses.

L’éducation

Les implications du conditionnement classique dans la salle de classe sont moins importantes que celles du conditionnement opérant, mais il est toujours nécessaire que les enseignants essaient de s’assurer que les élèves associent des expériences émotionnelles positives à l’apprentissage.

Si un élève associe des expériences émotionnelles négatives à l’école, cela peut évidemment avoir de mauvaises conséquences, comme la création d’une phobie scolaire.

Par exemple, si un élève est victime de brimades à l’école, il peut apprendre à associer l’école à la peur. Cela pourrait également expliquer pourquoi certains élèves manifestent une aversion particulière pour certaines matières, qui perdure tout au long de leur parcours scolaire. Cela peut se produire si un enseignant humilie ou punit un élève en classe.

L’addiction

La réactivité aux indices est la théorie selon laquelle les gens associent des situations (par exemple, rencontre avec des amis) ou des lieux (par exemple, un pub) aux effets gratifiants de la nicotine, et ces indices peuvent déclencher une sensation de manque (Carter & Tiffany, 1999).

Ces facteurs deviennent des indices liés au tabagisme. L’utilisation prolongée de la nicotine crée une association entre ces facteurs et le tabagisme sur la base du conditionnement classique.

La nicotine est le stimulus non conditionné (SNC), et le plaisir causé par l’augmentation soudaine des niveaux de dopamine est la réponse non conditionnée (RNC). Suite à cette augmentation, le cerveau tente de ramener la dopamine à un niveau normal.

Les stimuli qui ont été associés à la nicotine étaient des stimuli neutres (SN) avant l' »apprentissage », mais ils sont devenus des stimuli conditionnés (SC), avec des paires répétées. Ils peuvent produire une réponse conditionnée (RC).

Cependant, si le cerveau n’a pas reçu de nicotine, les niveaux de dopamine chutent et l’individu éprouve des symptômes de sevrage, et il est donc plus susceptible de ressentir le besoin de fumer en présence des indices qui ont été associés à l’utilisation de la nicotine.

Questions et débats

Évaluation critique

Le béhaviorisme s’appuie sur des données expérimentales : Pavlov a montré que le conditionnement classique conduit à l’apprentissage par association. Watson et Rayner ont montré que les phobies pouvaient être apprises par conditionnement classique dans l’expérience du « petit Albert ».

Un avantage évident du behaviorisme est sa capacité à définir clairement le comportement et à mesurer les changements de comportement. Selon la loi de la parcimonie, moins une théorie comporte d’hypothèses, mieux elle est et plus elle est crédible. Par conséquent, le béhaviorisme recherche des explications simples du comportement humain d’un point de vue scientifique.

De nombreuses expériences ont été réalisées sur des animaux ; nous sommes différents sur le plan cognitif et physiologique. Les humains ont des normes sociales et des valeurs morales différentes qui influencent les effets de l’environnement.

Par conséquent, les personnes peuvent se comporter différemment des animaux, de sorte que les lois et les principes dérivés de ces expériences peuvent s’appliquer davantage aux animaux qu’aux humains.

L’humanisme rejette l’approche nomothétique du behaviorisme, car il considère que les êtres humains sont uniques et qu’ils ne peuvent être comparés aux animaux (qui ne sont pas sensibles aux caractéristiques de la demande). C’est ce que l’on appelle une approche idiographique.

En outre, l’humanisme (par exemple Carl Rogers) rejette la méthode scientifique qui consiste à utiliser des expériences pour mesurer et contrôler les variables parce qu’elle crée un environnement artificiel et a une faible validité écologique.

La psychologie humaniste part également du principe que les êtres humains disposent du libre arbitre (agence personnelle) pour prendre leurs propres décisions dans la vie et ne suivent pas les lois déterministes de la science.

L’approche behavioriste, qui met l’accent sur les influences uniques sur le comportement, est une simplification des circonstances dans lesquelles le comportement est influencé par de nombreux facteurs. Lorsque cela est reconnu, il devient presque impossible de juger de l’action d’un seul d’entre eux.

Cette vision trop simple du monde a conduit au développement du « behaviorisme populaire », selon lequel les récompenses et les punitions peuvent changer presque tout.

Par conséquent, le behaviorisme ne fournit qu’un compte rendu partiel du comportement humain, celui qui peut être objectivement observé. Des facteurs essentiels tels que les émotions, les attentes et les motivations de haut niveau ne sont pas pris en compte ou expliqués. Accepter une explication béhavioriste pourrait empêcher des recherches plus approfondies à partir d’autres perspectives qui pourraient découvrir des facteurs importants.

Par exemple, l’approche psychodynamique (Freud) critique le béhaviorisme car elle ne tient pas compte de l’influence de l’inconscient sur le comportement et se concentre plutôt sur le comportement observable de l’extérieur. Freud rejette également l’idée que les gens naissent d’une ardoise vierge (tabula rasa) et affirme que les gens naissent avec des instincts (par exemple, eros et Thanatos).

La psychologie biologique affirme que tout comportement a une cause physique/organique. Elle met l’accent sur le rôle de la nature par rapport à l’éducation. Par exemple, les chromosomes et les hormones (testostérone) influencent également notre comportement, en plus de l’environnement.

Le béhaviorisme peut être considéré comme sous-estimant l’importance des tendances innées. La recherche sur la préparation biologique montre clairement que la facilité avec laquelle une chose est apprise est en partie due à ses liens avec la survie potentielle d’un organisme.

La psychologie cognitive affirme que des processus de médiation se produisent entre le stimulus et la réponse, tels que la mémoire, la pensée, la résolution de problèmes, etc.

Malgré ces critiques, le behaviorisme a apporté des contributions significatives à la psychologie. En dépit de ces critiques, le behaviorisme a apporté des contributions importantes à la psychologie, notamment en ce qui concerne l’apprentissage, le développement du langage, le développement moral et le développement du genre, qui ont tous été expliqués en termes de conditionnement.

La contribution du béhaviorisme est visible dans certaines de ses applications pratiques. La thérapie comportementale et la modification du comportement représentent l’une des principales approches du traitement des comportements anormaux et sont facilement utilisées en psychologie clinique.

L’approche behavioriste a été utilisée dans le traitement des phobies et la désensibilisation systématique.

De nombreux manuels décrivent le behaviorisme comme dominant et définissant la psychologie au milieu du 20e siècle, avant de décliner à partir de la fin des années 1950 avec la « révolution cognitive »

Toutefois, la base empirique des affirmations relatives à la prédominance et au déclin du béhaviorisme est limitée. Les affirmations de grande envergure sur le béhaviorisme sont souvent fondées sur de petits échantillons non représentatifs de données historiques. Cela soulève la question suivante : dans quelle mesure le béhaviorisme a-t-il réellement dominé la psychologie américaine ?

Pour répondre à cette question, Braat et al. (2020) ont effectué une analyse bibliométrique quantitative de 119 278 articles publiés dans des revues de psychologie américaines entre 1920 et 1970.

Ils ont généré des réseaux de cocitation, cartographiant les similarités entre les auteurs fréquemment cités, et des réseaux de cooccurrence des termes de titre fréquemment utilisés, pour chaque décennie. Cela leur a permis d’examiner la structure et le développement des domaines de la psychologie sans s’appuyer sur des catégories comportementales/non comportementales prédéfinies.

Principales conclusions :

• Dans aucune décennie, les auteurs comportementalistes n’ont fait partie des groupes de citations les plus importants. Même un groupe « behavioriste » combiné ne représentait que 28 % au maximum des auteurs les plus cités. 28 % des auteurs les plus cités.
• L’objectif principal était de mesurer la personnalité et les aptitudes mentales – ces groupes étaient systématiquement plus importants que les groupes comportementalistes.
• Entre 1920 et 1930, Watson était un auteur de premier plan, mais le behaviorisme ne représentait qu’une petite partie (19 %) de la psychologie. Les groupes les plus importants sont les tests mentaux et la psychologie de la Gestalt.
• À partir des années 1930, le béhaviorisme s’est scindé en deux groupes, reflétant peut-être les approches « classiques » et « néocomportementales ». Toutefois, le groupe behavioriste combiné était toujours plus petit que les groupes des tests mentaux et de la Gestalt.
• L’influence du behaviorisme n’a pas diminué de façon spectaculaire après 1950. Le groupe behavioriste est resté stable à 28 % pendant les années 1940-60, et le nombre de ses citations a quadruplé.
• Contrairement aux récits, Skinner n’était pas très cité dans les années 1950-60 – il n’a pas dominé le béhaviorisme après la Seconde Guerre mondiale.
• Les analyses remettent en question les hypothèses selon lesquelles le béhaviorisme était la seule force dominante dans la psychologie du milieu du 20e siècle. L’histoire est plus variée.

Toutefois, le vocabulaire behavioriste est devenu plus important au fil du temps dans les analyses de titres. Cela suggère que les béhavioristes ont influencé les programmes de recherche en psychologie, même s’ils n’ont pas entièrement dominé le domaine.

Dans l’ensemble, les analyses quantitatives offrent une perspective plus riche sur le développement du béhaviorisme et de la psychologie du XXe siècle. Les affirmations selon lesquelles le béhaviorisme « s’est élevé et s’est effondré » en tant qu’école dominante unique de la psychologie semblent trop simplistes.

La psychologie était plus polyvalente, le behaviorisme étant l’une des nombreuses approches influentes, mais non dominantes. L’histoire doit être réévaluée.