L’effet de halo est un biais cognitif d’attribution, impliquant l’application non fondée d’un jugement général à un trait spécifique (Bethel, 2010 ; Ries, 2006).
Par exemple, supposons que vous perceviez une personne comme étant chaleureuse et amicale. Dans ce cas, vous lui attribuerez un certain nombre d’autres traits associés sans savoir s’ils sont vrais, tels que la générosité.
Le mot « halo » est issu d’un concept religieux. Il désigne un cercle de lumière placé au-dessus ou autour de la tête d’un saint ou d’une sainte afin d’honorer sa sainteté. D’innombrables peintures du Moyen Âge et de la Renaissance représentent des hommes et des femmes notables avec la lumière céleste de l’auréole.
Ces peintures amènent en effet l’observateur à porter un jugement favorable sur leurs participants. De même, selon le concept psychologique de « l’effet de halo », un attribut patent d’une certaine personne conduit l’observateur à tirer une conclusion généralisante sur cette personne (Ellis, 2018).
Une seule qualité positive d’une personne peut induire une prédisposition positive à l’égard de tous les aspects de cette personne, tandis qu’un seul attribut négatif de cette personne peut induire une impression générale négative de cette personne.
Alors que le premier, qui fonctionne dans le sens positif, est l’effet de halo, le second, qui fonctionne dans le sens négatif, comme nous le verrons plus loin, est appelé l’effet de corne.
Exemples
En classe
En classe, les enseignants sont enclins à commettre l’erreur de l’effet de halo lorsqu’ils évaluent leurs élèves. Par exemple, un enseignant peut supposer qu’un élève qui se comporte bien est également brillant et motivé avant d’avoir évalué objectivement les capacités de l’élève dans ces domaines.
Une étude menée en 1968 par Rosenthal et Jacobson a révélé que les enseignants développent généralement des attentes à l’égard de leurs élèves en se basant non seulement sur leurs résultats scolaires, mais aussi sur leur apparence physique.
Dans cette expérience, les enseignants ont reçu des informations objectives, telles que le potentiel scolaire de l’enfant, ainsi que la photo d’une fille ou d’un garçon séduisant ou non. Les résultats ont montré que les attentes des enseignants concernant l’avenir scolaire de l’enfant étaient significativement associées à l’attractivité de l’enfant.
Une autre étude plus récente a comparé l’influence de l’attractivité sur la notation dans des cours universitaires où les enseignants pouvaient ou non observer l’apparence de leurs étudiants (Hernandez-Julian & Peters, 2017).
Les résultats indiquent que l’apparence peut avoir un impact sur la notation dans les classes traditionnelles ; les étudiants dont l’attractivité est jugée supérieure à la moyenne obtiennent des notes nettement inférieures dans les classes en ligne où les enseignants ne peuvent pas observer l’apparence des étudiants.
Sur le lieu de travail
Une étude de Parrett (2015) a examiné l’impact de la beauté sur les revenus en se basant sur les données relatives aux pourboires dans les restaurants de Virginie. Il a découvert que les serveurs les plus séduisants gagnaient près de 1261 dollars de plus par an en pourboires que leurs homologues peu séduisants.
La principale explication réside dans le fait que les clientes donnent plus de pourboires aux femmes les plus belles qu’aux femmes les moins belles. La discrimination fondée sur les goûts des clients a eu plus d’importance pour les femmes que pour les hommes.
En outre, une enquête sur le niveau d’éducation et les auto-évaluations en tant que mécanismes médiateurs de l’impact de l’attrait et de l’intelligence sur la pression financière et le revenu semble indiquer que l’attrait physique pourrait avoir un impact direct et indirect sur le revenu (Judge, Hurst & Simon, 2009).
Études et intelligence
Une étude menée par Landy et Sigall (1974) a démontré l’impact de l’effet de halo sur les jugements masculins concernant les compétences académiques des femmes. Dans leur expérience, 60 étudiants de premier cycle ont été invités à évaluer un essai censé avoir été rédigé par une étudiante de première année.
Les étudiants devaient évaluer la qualité de la prose et la compétence de l’auteur sur un certain nombre de critères. Les essais comprenaient à la fois des échantillons mal écrits et des versions bien écrites.
Sur les 60 participants masculins, 20 ont reçu une photo d’une femme peu attirante comme auteur, 20 autres ont reçu une photo d’une femme attirante comme auteur, et les 20 derniers n’ont reçu aucune photo.
En outre, 30 participants ont lu la version bien écrite, tandis que les 30 autres ont lu l’échantillon mal écrit. Les résultats ont montré que les participants avaient évalué l’auteur le moins favorablement lorsqu’il n’était pas attirant et le plus favorablement lorsqu’il était attirant.
En outre, l’effet de l’attrait de l’auteur sur l’évaluation de son écriture était plus marqué lorsque la qualité objective de l’essai était médiocre.
Ces résultats semblent indiquer que les lecteurs masculins sont plus enclins à tolérer des performances médiocres de la part de femmes séduisantes que de la part de femmes peu séduisantes.
Une étude plus récente a examiné les indices résiduels d’intelligence dans les visages masculins et féminins tout en cherchant à contrôler l’attractivité associée à l’effet de halo (Moore, Filippou & Perrett, 2011).
Sur plus de 300 photos d’étudiants britanniques, des images de visages composites à intelligence élevée ont été créées à partir des photos les mieux notées en termes d’intelligence perçue, et des images composites à faible intelligence à partir des photos les moins bien notées en termes d’intelligence perçue.
Chaque groupe de photos a ensuite été divisé en visages masculins et féminins. Les participants à l’étude, 92 hommes et 164 femmes, devaient évaluer les visages composites en termes d’attractivité et d’intelligence.
Pour les visages composites masculins, le groupe à l’intelligence perçue élevée a été jugé nettement plus attrayant que ses homologues à l’intelligence perçue faible.
En outre, les visages masculins attrayants ont également été perçus comme plus amicaux et plus drôles par les femmes et les hommes. Les résultats semblent indiquer que l’intelligence pourrait être un élément crucial de l’attractivité des visages masculins.
Sur la détermination de la peine pour les crimes
Une étude de Michael G. Efran, qui a examiné les effets de l’attrait physique sur le jugement de culpabilité et la sévérité des peines recommandées pour les criminels, a découvert que les criminels séduisants étaient susceptibles de recevoir des peines plus clémentes que les moins séduisants pour le même crime (Efran, 1974).
Selon l’étude, la perception sociétale selon laquelle les individus plus séduisants ont de meilleures perspectives d’avenir que les individus moins séduisants expliquerait cet écart.
Cependant, une autre étude sur le même sujet, réalisée par Sigall et Ostrove, a apporté des preuves plus nuancées (Sigall & Ostrove, 1975).
L’expérience évaluait un hypothétique cambriolage et une hypothétique escroquerie. Dans le premier cas, une femme se procurait illégalement une clé et détournait 2200 dollars, dans le second, une femme incitait un homme à investir 2200 dollars dans une société qui n’existait pas.
Dans le cas du cambriolage (sans rapport avec l’attrait du criminel), l’accusé attrayant a reçu une peine plus clémente que l’accusé non attrayant. En revanche, dans le cas de l’escroquerie (où le crime était lié à l’attrait du criminel), l’accusé séduisant a été condamné à une peine plus sévère.
Les résultats semblent suggérer que l’indulgence habituelle accordée au criminel le plus séduisant est renversée ou annulée lorsque la nature du délit est liée à l’attrait du criminel.
La recherche
Le psychologue américain Frederick L. Wells (1907) a identifié pour la première fois l’effet de halo dans une étude sur l’évaluation de la valeur littéraire des auteurs.
Toutefois, c’est Edward Thorndike qui l’a reconnu pour la première fois en s’appuyant sur des preuves empiriques. Thorndike était un comportementaliste de la première heure qui s’est penché sur la psychologie de l’apprentissage. Il a officiellement introduit le terme « erreur de halo » en 1920 dans son article intitulé « A Constant Error in Psychological Ratings » (Une erreur constante dans les évaluations psychologiques).
Thorndike a décrit l’effet de halo comme le biais cognitif par lequel un aspect d’une personne façonne l’opinion que l’on a des autres dimensions et caractéristiques de cette personne. Bien que Thorndike n’ait initialement utilisé le terme que pour se référer aux personnes, son usage s’est par la suite étendu aux sphères du marketing.
Dans A Constant Error in Psychological Ratings, Thorndike (1920) a cherché à cerner ce biais cognitif par le biais de la réplication.
Dans son expérience, il a demandé à deux commandants militaires d’évaluer leurs soldats sur la base de leur intellect, de leurs qualités physiques (telles que la voix, le physique, l’énergie, la propreté et le maintien), de leurs compétences en matière de leadership et de leurs qualités personnelles (telles que la loyauté, l’altruisme, la coopération et la fiabilité).
Le biais qui, selon lui, caractérisait les évaluations s’est confirmé. Thorndike a découvert que l’attrait d’une personne influençait de manière significative l’évaluation des autres attributs de cette personne.
Son étude a mis en évidence des corrélations notables : la corrélation entre le physique et le caractère était de 0,28, celle entre le physique et l’intelligence de 0,31 et celle entre le physique et le leadership de 0,39.
Les évaluations ont apparemment été influencées par une tendance marquée à considérer une personne en général comme bonne ou mauvaise, puis à tirer des conclusions concernant d’autres qualités de cette personne. Ces conclusions étaient basées sur l’impression initiale ou le sentiment général concernant les individus concernés.
Par exemple, les notes attribuées à une caractéristique particulière d’un officier amorcent souvent une tendance dans la direction de la caractéristique particulière perçue ; une caractéristique positive engendre une tendance positive, et une caractéristique négative une tendance négative.
Les résultats finaux pour un soldat donné sont invariablement en corrélation avec le reste des résultats, que l’attribut spécial soit positif ou négatif.
L’expérience de l’effet de halo
Une expérience classique qui démontre l’effet de halo en psychologie est l’étude menée par Solomon Asch en 1946. Dans cette expérience, les participants ont vu une série de photographies d’individus et ont été invités à les évaluer sur la base de divers traits de personnalité.
Le piège consistait à montrer aux participants une photographie attrayante ou non attrayante de la même personne, au hasard.
Les résultats ont révélé un effet de halo évident. Les participants ont systématiquement évalué les personnes figurant sur les photographies attrayantes comme ayant des traits de personnalité plus positifs que celles figurant sur les photographies peu attrayantes.
Ils ont attribué des qualités telles que l’intelligence, la gentillesse et les compétences sociales aux personnes séduisantes, tandis qu’ils ont attribué des traits moins favorables aux personnes peu séduisantes.
Cette expérience a montré comment l’impression initiale d’attractivité physique influençait la perception par les participants d’autres qualités non liées, illustrant la présence et l’impact de l’effet de halo dans la formation de nos jugements et évaluations d’autrui.
L’effet de halo inversé
L’effet de halo inversé fait référence au phénomène selon lequel les perceptions positives d’une personne peuvent avoir des conséquences négatives (Edward, 2004).
L’effet de halo inversé, également connu sous le nom d’effet de corne, est un biais cognitif par lequel une impression générale négative d’une personne influence la perception de ses traits ou capacités spécifiques. C’est le contraire de l’effet de halo, où une impression positive conduit à des perceptions positives.
Dans l’effet de halo inversé, les traits négatifs ou les défauts d’une personne peuvent éclipser ses qualités positives, ce qui conduit à des jugements et des évaluations biaisés.
Par exemple, l’effet de corne peut nous amener à stéréotyper qu’une personne en surpoids est également paresseuse, bien qu’il n’y ait aucune preuve que la moralité soit liée à l’apparence.
Une expérience menée par Joseph Forgas sur 246 personnes le prouve. Après s’être remémoré des événements heureux ou tristes du passé, les participants devaient lire un essai philosophique accompagné de l’image d’une jeune femme ou d’un homme âgé.
Les résultats ont montré que ceux qui s’étaient souvenus d’événements tristes et qui étaient donc d’humeur négative ont attribué une note moins élevée à la jeune femme. Un effet négatif semble avoir éliminé ou inversé l’effet de halo.
En outre, la recherche montre également que les femmes et les hommes qui sont plus attirants sont susceptibles d’être plus vaniteux et égoïstes (Eagly, Ashmore, Makhijani & Longo, 1991).
En outre, comme indiqué plus haut à propos de l’étude de Sigall et Ostrove, les individus qui commettent des crimes en utilisant leur apparence à leur avantage sont plus susceptibles d’être condamnés à des peines plus sévères que les criminels sans attrait (Sigall & Ostrove, 1975).
Principaux enseignements
- L’effet de halo, également appelé erreur de halo, est un type de biais cognitif par lequel notre perception d’une personne est positivement influencée par nos opinions sur les autres traits de cette personne.
- Dans son article intitulé « A Constant Error in Psychological Ratings » (Une erreur constante dans les évaluations psychologiques), le psychologue américain Edward Thorndike a reconnu pour la première fois l’effet de halo en s’appuyant sur des preuves empiriques en 1920.
- L’effet de halo peut influencer notre perception de l’intelligence et de la compétence d’autrui, et son influence peut être observée dans de nombreux contextes, de la salle de classe au palais de justice.
- Un exemple de l’effet de halo est le stéréotype de l’attractivité, qui désigne la tendance à attribuer des qualités et des traits positifs aux personnes physiquement attirantes. Les gens jugent souvent les personnes séduisantes comme étant plus morales, en meilleure santé mentale et plus intelligentes. Cette erreur cognitive de jugement reflète les préjugés, l’idéologie et la perception sociale de chacun.
- L’effet de halo inversé est le phénomène par lequel les perceptions positives d’une personne peuvent avoir des conséquences négatives.
- L’effet de corne, étroitement lié à l’effet de halo, est le biais cognitif par lequel un seul trait négatif façonne indûment l’opinion que l’on a d’une autre personne.
