Le biais de confirmation est la tendance à rechercher des informations qui confirment, plutôt que de rejeter, ses idées préconçues, généralement en interprétant les preuves pour confirmer les croyances existantes tout en rejetant ou en ignorant les données contradictoires (American Psychological Association).
L’une des premières démonstrations du biais de confirmation est apparue dans une expérience de Peter Watson (1960) dans laquelle les sujets devaient trouver la règle de l’expérimentateur pour l’enchaînement des nombres.
Les résultats ont montré que les sujets choisissaient des réponses qui soutenaient leurs hypothèses tout en rejetant les preuves contradictoires, et que même si leurs hypothèses étaient incorrectes, ils prenaient rapidement confiance en elles (Gray, 2010, p. 356).
Bien que de telles preuves de biais de confirmation soient apparues dans la littérature psychologique tout au long de l’histoire, le terme « biais de confirmation » a été utilisé pour la première fois dans un article de 1977 détaillant une étude expérimentale sur le sujet (Mynatt, Doherty, & Tweney, 1977).
Types de préjugés
Recherche d’informations biaisée
Ce type de biais de confirmation explique la recherche unilatérale de preuves par les individus pour étayer leurs hypothèses ou théories.
Des expériences ont montré que les gens fournissent des tests/questions conçus pour donner un « oui » si leur hypothèse favorite est vraie et ignorent les hypothèses alternatives qui sont susceptibles de donner le même résultat.
Ce phénomène est également connu sous le nom d’heuristique de congruence (Baron, 2000, p.162-64). Bien que la préférence pour les questions affirmatives ne soit pas en soi un biais, certaines expériences ont montré que le biais de congruence existe bel et bien.
Par exemple :
Si vous cherchez « Les chats sont-ils meilleurs que les chiens ? » dans Google, vous n’obtiendrez que des sites énumérant les raisons pour lesquelles les chats sont meilleurs.
En revanche, si vous cherchez « Les chiens sont-ils meilleurs que les chats ? », Google ne vous fournira que des sites qui pensent que les chiens sont meilleurs que les chats.
Cela montre que le fait de formuler les questions de manière unilatérale (c’est-à-dire de manière affirmative) vous aidera à obtenir des preuves compatibles avec votre hypothèse.
Interprétation biaisée
Ce type de biais explique que les gens interprètent les preuves concernant leurs croyances existantes en évaluant les preuves qui les confirment différemment de celles qui remettent en cause leurs idées préconçues.
Diverses expériences ont montré que les gens ont tendance à ne pas modifier leurs croyances sur des questions complexes, même après avoir reçu des études, en raison de la manière dont ils interprètent les preuves.
En outre, les gens acceptent plus facilement les preuves « confirmantes » et évaluent de manière critique les preuves « disconfirmantes » (c’est ce que l’on appelle le biais de disconfirmation) (Taber & Lodge, 2006).
Lorsqu’on leur fournit les mêmes preuves, les interprétations des gens peuvent toujours être biaisées.
Par exemple :
Une expérience menée par l’université de Stanford sur le thème de la peine de mort montre que l’interprétation est biaisée. L’expérience a été menée avec des participants favorables à la peine de mort et d’autres qui y étaient opposés.
Tous les sujets ont reçu les deux mêmes études.
Après avoir lu les descriptions détaillées des études, les participants ont conservé leurs convictions initiales et ont étayé leur raisonnement en fournissant des preuves « confirmant » les études et en rejetant toute preuve contradictoire ou en la considérant comme inférieure à la preuve « confirmant » (Lord, Ross, & Lepper, 1979).
Mémoire biaisée
Pour confirmer leurs croyances actuelles, les gens peuvent se souvenir/rappeler des informations de manière sélective. Les théories psychologiques varient dans la définition des biais de mémoire.
Certaines théories affirment que les informations confirmant des croyances antérieures sont stockées dans la mémoire alors que les preuves contradictoires ne le sont pas (théorie des schémas). D’autres affirment que les informations frappantes sont les mieux mémorisées (effet de l’humour).
Le biais de confirmation de la mémoire joue également un rôle dans le maintien des stéréotypes. Des expériences ont montré que l’association mentale entre les informations confirmant l’attente et l’étiquette du groupe affecte fortement la mémoire de rappel et de reconnaissance.
Bien qu’un certain stéréotype concernant un groupe social puisse ne pas être vrai pour un individu, les gens ont tendance à se souvenir de l’information conforme au stéréotype mieux que de toute preuve discordante (Fyock & Stangor, 1994).
En voici un exemple :
Dans une étude expérimentale, on a demandé à des participants de lire le profil d’une femme (détaillant ses compétences extraverties et introverties) et de l’évaluer pour un poste de bibliothécaire ou de vendeuse de biens immobiliers.
Ceux qui l’évaluaient comme vendeuse se souvenaient mieux des traits extravertis, tandis que l’autre groupe se souvenait davantage d’exemples d’introversion (Snyder & Cantor, 1979).
Ces expériences, ainsi que d’autres, ont permis de mieux comprendre la mémoire sélective et de prouver l’existence d’une mémoire biaisée, prouvant que l’on recherche et que l’on retient mieux les preuves qui confirment les faits.
Exemples d’expériences
Médias sociaux
Les informations qui nous sont présentées sur les médias sociaux ne reflètent pas seulement ce que les utilisateurs veulent voir, mais aussi les croyances et les valeurs des concepteurs. Aujourd’hui, les gens sont exposés à un nombre impressionnant de sources d’information, dont la crédibilité varie d’une source à l’autre.
Pour tirer des conclusions, les gens ont tendance à lire les informations qui correspondent à leur point de vue. Par exemple, les nouvelles chaînes fournissent des informations (même les mêmes) différentes les unes des autres sur des questions complexes (par exemple, le racisme, les partis politiques, etc.), certaines utilisant des titres/photos sensationnels et des informations unilatérales.
En raison de la couverture biaisée des sujets, les gens n’utilisent que certains canaux/sites pour obtenir leurs informations et tirer des conclusions biaisées.
Foi religieuse
Les gens ont également tendance à rechercher et à interpréter des preuves en fonction de leurs croyances religieuses (s’il y en a).
Par exemple, en ce qui concerne l’avortement et les droits des transgenres, les personnes dont la religion s’y oppose interpréteront ces informations différemment des autres et chercheront des preuves pour valider ce qu’elles croient.
De même, les personnes qui rejettent religieusement la théorie de l’évolution chercheront à obtenir des informations réfutant l’évolution ou n’auront pas de position officielle sur le sujet.
Par ailleurs, les personnes irréligieuses peuvent percevoir les événements considérés comme des « miracles » et des « tests de foi » par les personnes religieuses comme un renforcement de leur manque de foi dans une religion.
quand le biais de confirmation se produit-il ?
Il existe plusieurs explications au fait que l’être humain possède un biais de confirmation, cette tendance étant notamment un moyen efficace de traiter l’information, de protéger l’estime de soi et de minimiser la dissonance cognitive.
Traitement de l’information
Le biais de confirmation est un moyen efficace de traiter l’information en raison du nombre illimité d’informations auxquelles les êtres humains sont exposés.
Pour prendre une décision impartiale, il faudrait évaluer de manière critique chaque élément d’information présent, ce qui est impossible. Par conséquent, les gens ont tendance à rechercher uniquement les informations souhaitées pour former leurs conclusions (Casad, 2019).
Protéger l’estime de soi
Les gens sont sensibles au biais de confirmation pour protéger leur estime de soi (savoir que leurs croyances sont exactes).
Pour se sentir confiants, ils ont tendance à rechercher des informations qui soutiennent leurs croyances existantes (Casad, 2019).
Minimiser la dissonance cognitive
La dissonance cognitive explique également pourquoi le biais de confirmation est adaptatif.
La dissonance cognitive est un conflit mental qui se produit lorsqu’une personne a deux croyances contradictoires
et provoque un stress psychologique ou un malaise chez une personne.
Pour minimiser cette dissonance, les gens s’adaptent au biais de confirmation en évitant les informations qui sont en contradiction avec leurs opinions et en recherchant des preuves qui confirment leurs croyances.
L’évitement des défis et la recherche de renforcement affectent différemment les pensées/réactions des personnes, car l’exposition à des informations discordantes entraîne des émotions négatives, ce qui n’est pas le cas lorsque l’on recherche des preuves renforçantes (« The Confirmation Bias : Why People See What They Want to See »).
Implications
Le biais de confirmation façonne constamment la manière dont nous recherchons et interprétons les informations qui influencent nos décisions dans cette société, qu’il s’agisse de nos foyers ou de plateformes mondiales. Ce biais empêche les gens de recueillir des informations de manière objective.
La politique
Pendant la campagne électorale, les gens ont tendance à rechercher des informations qui confirment leurs points de vue sur les différents candidats, tout en ignorant les informations qui les contredisent.
Cette manière subjective d’obtenir des informations peut conduire à un excès de confiance dans un candidat et à une mauvaise interprétation ou à une négligence d’informations importantes, influençant ainsi leur décision de vote et, finalement, la direction du pays (Cherry, 2020).
Recrutement et sélection
Le biais de confirmation affecte également la diversité de l’emploi, car les idées préconçues sur les différents groupes sociaux peuvent introduire une discrimination (même si elle est inconsciente) et avoir un impact sur le processus de recrutement (Agarwal, 2018).
Les croyances existantes selon lesquelles un certain groupe est plus compétent que l’autre expliquent pourquoi certaines races et certains genres sont les plus représentés dans les entreprises aujourd’hui. Ces préjugés peuvent entraver les efforts de l’entreprise pour diversifier ses employés.
Atténuer le biais de confirmation
Modification de la pensée intrapersonnelle :
Pour éviter d’être sujet au biais de confirmation, commencez à remettre en question vos méthodes de recherche et les sources utilisées pour obtenir leurs informations.
L’élargissement des types de sources utilisées dans la recherche d’informations pourrait fournir différents aspects d’un sujet particulier et offrir des niveaux de crédibilité.
- Lisez des articles entiers plutôt que de tirer des conclusions sur la base des titres et des images. – Recherchez des preuves crédibles dans l’article.
- Analysez si les affirmations sont étayées par des preuves dignes de confiance (la recherche de la source de la preuve peut prouver sa crédibilité). – Encouragez-vous et encouragez les autres à recueillir des informations de manière consciente.
Hypothèse alternative :
Le biais de confirmation se produit lorsque les gens ont tendance à rechercher des informations qui confirment leurs croyances/hypothèses, mais ce biais peut être réduit en prenant en compte des hypothèses alternatives et leurs conséquences.
Envisager la possibilité de croyances/hypothèses autres que les siennes peut vous aider à recueillir des informations de manière plus dynamique (plutôt que de manière unilatérale).
Biais cognitifs apparentés
Il existe de nombreux biais cognitifs qui constituent des sous-types du biais de confirmation. Voici deux de ces sous-types :
Effet de contrecoup
L’effet de retour se produit lorsque les croyances préexistantes d’une personne se renforcent lorsqu’elles sont remises en question par des preuves contradictoires (Silverman, 2011).
- Par conséquent, le fait de réfuter une idée fausse peut en fait renforcer la croyance d’une personne dans cette idée fausse.
Un seul élément de preuve ne change pas l’opinion des gens, mais un flux constant de réfutations crédibles pourrait corriger les informations et les idées fausses.
Cet effet est considéré comme un sous-type du biais de confirmation, car il explique les réactions des gens aux nouvelles informations en fonction de leurs hypothèses préexistantes.
En voici un exemple :
Une étude menée par Brendan Nyhan et Jason Reifler (deux chercheurs sur la désinformation politique) a exploré les effets de différents types de déclarations sur les croyances des gens.
En examinant deux déclarations, « Je ne suis pas musulman, dit Obama » et « Je suis chrétien, dit Obama », ils ont conclu que cette dernière déclaration était plus persuasive et entraînait un changement d’opinion, ce qui signifie que les déclarations affirmatives sont plus efficaces pour corriger les opinions erronées (Silverman, 2011).
Effet de halo
L’effet de halo se produit lorsque les gens utilisent les impressions d’un seul trait pour tirer des conclusions sur d’autres attributs non liés. Il est fortement influencé par la première impression.
La recherche sur cet effet a été lancée par le psychologue américain Edward Thorndike qui, en 1920, a décrit la manière dont les officiers évaluaient leurs soldats sur différents traits en fonction de leurs premières impressions (Neugaard, 2019).
Des expériences ont montré que lorsque des attributs positifs sont présentés en premier, une personne est jugée plus favorablement que lorsque des traits négatifs sont montrés en premier. Il s’agit d’un sous-type de biais de confirmation, car il nous permet de structurer notre réflexion sur d’autres informations en utilisant uniquement des preuves initiales.
Vérification de l’apprentissage
Quand le biais de confirmation se produit-il ?
- Lorsqu’une personne ne recherche que des informations qui correspondent à ses croyances personnelles.
- Lorsqu’une personne ne prend une décision qu’après avoir évalué tous les points de vue.
- Lorsqu’un individu devient plus confiant dans ses jugements après avoir recherché d’autres perspectives.
- Lorsqu’une personne croit que les chances qu’un événement se produise augmentent si cet événement ne s’est pas produit récemment.
La bonne réponse est A. Le biais de confirmation se produit lorsqu’une personne ne recherche que des informations conformes à ses croyances personnelles. Ce biais conduit les gens à privilégier les informations qui confirment leurs idées préconçues ou leurs hypothèses, que ces informations soient vraies ou non.
Messages à retenir
- Le biais de confirmation est la tendance des gens à privilégier les informations qui confirment leurs croyances ou hypothèses existantes.
- Le biais de confirmation se produit lorsqu’une personne accorde plus de poids aux preuves qui confirment ses croyances et sous-évalue les preuves qui pourraient les infirmer.
- Les gens font preuve de ce biais lorsqu’ils recueillent ou se souviennent des informations de manière sélective ou lorsqu’ils les interprètent de manière biaisée.
- L’effet est plus marqué pour les questions à forte charge émotionnelle et pour les croyances profondément ancrées.
