Selon la manière dont les données sont recueillies et dont les diagnostics sont posés, jusqu’à 27 % de certains groupes de population peuvent souffrir de dépression à un moment donné (NIMH, 2001 ; données pour les personnes âgées).
Théorie béhavioriste
Le béhaviorisme met l’accent sur l’importance de l’environnement dans la formation du comportement. L’accent est mis sur le comportement observable et les conditions dans lesquelles les individus apprennent le comportement, à savoir le conditionnement classique, le conditionnement opérant et la théorie de l’apprentissage social.
La dépression est donc le résultat de l’interaction d’une personne avec son environnement.
Par exemple, le conditionnement classique propose que la dépression soit apprise en associant certains stimuli à des états émotionnels négatifs. La théorie de l’apprentissage social affirme que le comportement est appris par l’observation, l’imitation et le renforcement.
Conditionnement opérant
Le conditionnement opérant affirme que la dépression est causée par la suppression du renforcement positif de l’environnement (Lewinsohn, 1974). Certains événements, comme la perte d’un emploi, provoquent une dépression parce qu’ils réduisent le renforcement positif provenant des autres (par exemple, le fait d’être entouré de personnes qui vous apprécient).
Les personnes déprimées deviennent généralement beaucoup moins actives socialement. En outre, la dépression peut également être causée par le renforcement involontaire d’un comportement dépressif par les autres.
Par exemple, la perte d’un être cher entraîne la disparition d’une source importante de renforcement positif. Cela conduit à l’inactivité. La principale source de renforcement est désormais la sympathie et l’attention des amis et des parents.
Cependant, cela tend à renforcer les comportements inadaptés, c’est-à-dire les pleurs, les plaintes et les propos suicidaires. Cela finit par aliéner même les amis proches, ce qui réduit encore le renforcement et accroît l’isolement social et le malheur. En d’autres termes, la dépression est un cercle vicieux dans lequel la personne s’enfonce de plus en plus.
En outre, si la personne manque de compétences sociales ou a une structure de personnalité très rigide, elle peut avoir du mal à faire les ajustements nécessaires pour rechercher de nouvelles sources de renforcement (Lewinsohn, 1974). Elle s’enferme alors dans une spirale négative.
Évaluation critique
Les théories du comportement et de l’apprentissage ont un sens en termes de dépression réactive, lorsqu’il existe une cause clairement identifiable de la dépression. Cependant, l’un des plus grands problèmes de cette théorie est celui de la dépression endogène. Il s’agit d’une dépression qui n’a pas de cause apparente (c’est-à-dire que rien de mal n’est arrivé à la personne).
Un autre problème de l’approche behavioriste est qu’elle ne tient pas compte de l’influence des cognitions (pensées) sur l’humeur.
Théorie psychodynamique
Dans les années 1960, les théories psychodynamiques ont dominé la psychologie et la psychiatrie. La dépression était comprise en fonction des éléments suivants :
- colère dirigée vers l’intérieur (Freud, 1917),
- introjection de la perte de l’objet d’amour,
- exigences sévères du surmoi (Freud, 1917),
- besoins narcissiques, oraux et/ou anaux excessifs de la personnalité (Chodoff, 1972),
- perte de l’estime de soi (Bibring, 1953 ; Fenichel, 1968), et
- la privation de la relation mère-enfant au cours de la première année (Kleine, 1934).
La théorie psychanalytique de Freud est un exemple de l’approche psychodynamique. Freud (1917) pensait que de nombreux cas de dépression étaient dus à des facteurs biologiques.
Cependant, Freud a également affirmé que certains cas de dépression pouvaient être liés à la perte ou au rejet d’un parent. La dépression s’apparente au deuil en ce sens qu’elle survient souvent en réaction à la perte d’une relation importante.
Il existe toutefois une différence importante : les personnes dépressives se considèrent comme sans valeur. Ce qui se passe, c’est que l’individu s’identifie à la personne perdue, de sorte que la colère refoulée à l’égard de cette personne est dirigée vers l’intérieur, vers le soi. Cette colère intérieure réduit l’estime de soi de l’individu et le rend vulnérable à une future dépression.
Freud a établi une distinction entre les pertes réelles (par exemple, la mort d’un être cher) et les pertes symboliques (par exemple, la perte d’un emploi). Ces deux types de pertes peuvent provoquer une dépression en amenant l’individu à revivre des épisodes de son enfance, lorsqu’il a perdu l’affection d’une personne importante (par exemple, un parent).
Plus tard, Freud a modifié sa théorie en affirmant que la tendance à intérioriser les objets perdus est normale et que la dépression est simplement due à un surmoi trop sévère. Ainsi, la phase dépressive survient lorsque le surmoi ou la conscience de l’individu est dominant. En revanche, la phase maniaque survient lorsque l’ego ou l’esprit rationnel de l’individu s’affirme et qu’il se sent maître de la situation.
Pour éviter que la perte ne se transforme en dépression, l’individu doit s’engager dans une période de travail de deuil, au cours de laquelle il se remémore les souvenirs de la personne perdue.
Cela permet à l’individu de se séparer de la personne perdue et de réduire la colère intérieure. Toutefois, les personnes dont l’estime de soi dépend fortement des autres peuvent en être incapables et rester extrêmement déprimées.
Évaluation critique
Les théories psychanalytiques de la dépression ont eu un impact profond sur les théories contemporaines de la dépression.
Par exemple, le modèle de dépression de Beck (1983) a été influencé par des idées psychanalytiques telles que la perte de l’estime de soi (re : la vision négative du soi de Beck), la perte d’objet (re : l’importance des événements de perte), la privation narcissique externe (re : l’hypersensibilité à la perte de ressources sociales) et la personnalité orale (re : la personnalité sociotrope).
Cependant, bien que très influentes, les théories psychanalytiques sont difficiles à tester scientifiquement. Par exemple, ses caractéristiques centrales ne peuvent pas être définies de manière opérationnelle avec suffisamment de précision pour permettre une investigation empirique. Mendelson (1990) a conclu son examen des théories psychanalytiques de la dépression en déclarant :
« Une caractéristique frappante des images impressionnistes de la dépression peintes par de nombreux auteurs est qu’elles ont la saveur de l’art plutôt que de la science et qu’elles pourraient bien représenter des intuitions personnelles profondes autant que des données cliniques brutes » (p. 31).
Une autre critique concerne l’accent mis par la psychanalyse sur l’inconscient, les processus intrapsychiques et l’expérience de la petite enfance, qu’elle considère comme limitatif dans la mesure où il conduit les cliniciens à négliger d’autres aspects de la dépression. Par exemple, une auto-verbalisation négative consciente (Beck, 1967) ou des événements de vie pénibles (Brown & Harris, 1978).
Explication cognitive de la dépression
Cette approche se concentre sur les croyances des personnes plutôt que sur leur comportement. La dépression résulte d’un biais négatif systématique dans les processus de pensée.
Les symptômes émotionnels, comportementaux (et éventuellement physiques) résultent d’une anomalie cognitive. Cela signifie que les patients dépressifs pensent différemment des personnes cliniquement normales. L’approche cognitive suppose également que les changements dans la pensée précèdent (c’est-à-dire viennent avant) l’apparition d’une humeur dépressive.
Théorie de Beck (1967)
Aaron Beck est l’un des principaux théoriciens de l’approche cognitive. Il a étudié des personnes souffrant de dépression et a constaté qu’elles évaluaient les événements de manière négative.
Beck (1967) a identifié trois mécanismes qui, selon lui, sont responsables de la dépression :
- La triade cognitive (de la pensée automatique négative)
- Les schémas de soi négatifs
- Erreurs de logique (c’est-à-dire traitement défectueux de l’information)
La triade cognitive est constituée de trois formes de pensées négatives (c’est-à-dire impuissantes et critiques) qui sont typiques des personnes souffrant de dépression : il s’agit de pensées négatives concernant le soi, le monde et l’avenir. Ces pensées ont tendance à être automatiques chez les personnes dépressives car elles se produisent spontanément.
Par exemple, les personnes déprimées ont tendance à se considérer comme impuissantes, sans valeur et inadéquates. Elles interprètent les événements du monde d’une manière irréaliste, négative et défaitiste, et considèrent le monde comme un obstacle impossible à surmonter.
Enfin, ils considèrent l’avenir comme totalement désespéré parce que leur inutilité les empêchera d’améliorer leur situation.
L’interaction de ces trois composantes interfère avec le traitement cognitif normal, entraînant des troubles de la perception, de la mémoire et de la résolution de problèmes, la personne devenant obsédée par des pensées négatives.
Beck pense que les personnes sujettes à la dépression développent un schéma de soi négatif. Elles possèdent un ensemble de croyances et d’attentes à leur égard qui sont essentiellement négatives et pessimistes. Beck affirmait que les schémas négatifs pouvaient être acquis dans l’enfance à la suite d’un événement traumatisant. Les expériences susceptibles de contribuer à l’apparition de schémas négatifs sont les suivantes :
- La mort d’un parent ou d’un frère ou d’une sœur.
- Le rejet, la critique, la surprotection, la négligence ou la maltraitance de la part des parents.
- Brimades à l’école ou exclusion d’un groupe de pairs.
Cependant, un schéma de soi négatif prédispose l’individu à la dépression et, par conséquent, une personne qui a acquis une triade cognitive ne développera pas nécessairement une dépression.
Un événement stressant de la vie est nécessaire pour activer ce schéma négatif plus tard dans la vie. Une fois le schéma négatif activé, un certain nombre de pensées illogiques ou de biais cognitifs semblent dominer la pensée.
Les personnes ayant un schéma de soi négatif sont enclines à commettre des erreurs logiques dans leur raisonnement et ont tendance à se concentrer de manière sélective sur certains aspects d’une situation tout en ignorant des informations tout aussi pertinentes.
Beck (1967) a identifié un certain nombre de biais négatifs systématiques dans le traitement de l’information, connus sous le nom d’erreurs logiques ou de pensées erronées. Ces schémas de pensée illogiques sont autodestructeurs et peuvent être à l’origine d’une grande anxiété ou d’une dépression chez l’individu.
En voici un exemple :
- Inférence arbitraire : Tirer une conclusion négative en l’absence de données à l’appui.
- Abstraction sélective : Se concentrer sur les pires aspects d’une situation.
- L’agrandissement et la minimisation : S’ils ont un problème, ils le font paraître plus grand qu’il ne l’est. S’il a une solution, il la réduit.
- Personnalisation : Les événements négatifs sont interprétés comme étant de leur faute.
- Pensée dichotomique : Tout est vu comme noir ou blanc. Il n’y a pas de juste milieu.
Ces pensées exacerbent et sont exacerbées par la triade cognitive. Beck pense que ces pensées ou cette façon de penser deviennent automatiques.
Lorsque le flux de pensées automatiques d’une personne est très négatif, on peut s’attendre à ce qu’elle devienne déprimée. Très souvent, ces pensées négatives persistent même en présence de preuves contraires.
Évaluation critique
Alloy et al. (1999) ont suivi pendant six ans les modes de pensée de jeunes Américains âgés d’une vingtaine d’années. Leur style de pensée a été testé et ils ont été placés soit dans le « groupe de pensée positive », soit dans le « groupe de pensée négative ».
Au bout de six ans, les chercheurs ont constaté que seul 1 % du groupe positif avait développé une dépression, contre 17 % du groupe « négatif ». Ces résultats indiquent qu’il pourrait y avoir un lien entre le style cognitif et le développement de la dépression.
Cependant, une telle étude peut souffrir des caractéristiques de la demande. Les résultats sont également corrélationnels. Il est important de rappeler que le rôle précis des processus cognitifs reste à déterminer. Les cognitions inadaptées observées chez les personnes dépressives peuvent être une conséquence plutôt qu’une cause de la dépression.
L’impuissance apprise
Martin Seligman (1974) a proposé une explication cognitive de la dépression, l’impuissance apprise.
Selon la théorie de l’impuissance apprise de Seligman, la dépression survient lorsqu’une personne apprend que ses tentatives pour échapper à des situations négatives ne changent rien.
Par conséquent, elle devient passive et supporte des stimuli ou des environnements aversifs même lorsqu’elle peut s’en échapper.
Seligman a fondé sa théorie sur des recherches menées sur des chiens.
Un chien placé dans une cage cloisonnée apprend à s’échapper lorsque le sol est électrifié. Si le chien est attaché pendant l’électrocution, il finit par cesser d’essayer de s’échapper.
Les chiens soumis à des chocs électriques inéluctables n’ont pas réussi par la suite à s’échapper des chocs, même lorsqu’il était possible de le faire. De plus, ils présentaient certains des symptômes de dépression que l’on retrouve chez l’homme (léthargie, apathie, passivité face au stress, perte d’appétit).
Cela a conduit Seligman (1974) à expliquer la dépression chez l’homme en termes d’impuissance apprise, où l’individu renonce à essayer d’influencer son environnement parce qu’il a appris qu’il est impuissant du fait qu’il n’a aucun contrôle sur ce qui lui arrive.
Bien que la théorie de Seligman puisse expliquer la dépression dans une certaine mesure, elle ne tient pas compte des cognitions (pensées). Abramson, Seligman et Teasdale (1978) ont donc introduit une version cognitive de la théorie en reformulant l’impuissance apprise en termes de processus d’attribution (c’est-à-dire la façon dont les gens expliquent la cause d’un événement).
Le style d’attribution de la dépression repose sur trois dimensions, à savoir le locus (si la cause est interne – liée à la personne elle-même – ou externe – liée à un aspect de la situation), la stabilité (si la cause est stable et permanente ou instable et transitoire) et la globalité ou la spécificité (si la cause est liée à la personne « entière » ou à une caractéristique particulière).
Dans cette nouvelle version de la théorie, la simple présence d’un événement négatif n’est pas considérée comme suffisante pour produire un état d’impuissance ou de dépression. Au contraire, Abramson et al. soutiennent que les personnes qui attribuent l’échec à des causes internes, stables et globales sont plus susceptibles de devenir dépressives que celles qui attribuent l’échec à des causes externes, instables et spécifiques.
En effet, le premier style d’attribution amène les gens à conclure qu’ils sont incapables d’améliorer les choses.
Évaluation critique
Gotlib et Colby (1987) ont constaté que les personnes anciennement déprimées ne sont en fait pas différentes des personnes qui n’ont jamais été déprimées en ce qui concerne leur tendance à considérer les événements négatifs avec une attitude de résignation impuissante.
Cela suggère que l’impuissance pourrait être un symptôme plutôt qu’une cause de la dépression. En outre, il se peut que les pensées négatives en général soient également un effet plutôt qu’une cause de la dépression.
Approche humaniste
Les humanistes pensent qu’il existe des besoins propres à l’espèce humaine. Selon Maslow (1962), le plus important d’entre eux est le besoin de se réaliser (atteindre son potentiel). L’être humain qui se réalise a une vie pleine de sens. Tout ce qui nous empêche de satisfaire ce besoin peut être une cause de dépression. Quelles en sont les causes ?
- Les parents imposent des conditions de valeur à leurs enfants. Au lieu d’accepter l’enfant tel qu’il est et de lui donner un amour inconditionnel, les parents conditionnent l’amour à un bon comportement. Par exemple, un enfant peut être blâmé s’il ne réussit pas à l’école, développer une image négative de lui-même et se sentir déprimé parce qu’il n’est pas à la hauteur des normes imposées par ses parents.
- Certains enfants peuvent chercher à éviter cela en niant leur vrai moi et en projetant une image du genre de personne qu’ils veulent être. Cette façade ou ce faux moi est un effort pour plaire aux autres. Cependant, la séparation entre le vrai moi et la personne que l’on prétend être provoque la haine du moi. La personne en vient alors à se mépriser pour avoir vécu dans le mensonge.
- À l’âge adulte, la réalisation de soi peut être compromise par des relations malheureuses et des emplois peu satisfaisants. Un mariage à coquille vide signifie que la personne est incapable de donner et de recevoir de l’amour de la part de son partenaire. Un emploi aliénant signifie que la personne n’a pas la possibilité d’être créative au travail.
